Il est membre du club de ski d'Hinterzarten, ville où il réside depuis sa naissance. Il parmi les meilleurs a la fois en saut et en ski de fond, remportant sept titres nationaux chez les jeunes[1]. Il fait ses débuts dans une compétition majeure aux Championnats du monde 1958, où il est seizième en combiné et 27e en saut.
Oncle du sauteur à ski Dieter Thoma, il devient en 1960 le premier non-scandinave à gagner le titre olympique de combiné nordique[2]. Il était en tête après la manche de saut à ski. Il a été élu sportif allemand de l'année cette année[2]. Quatre ans plus tard, alors qu'il est porte-drapeau de la délégation allemande, il décroche la médaille de bronze aux Jeux olympiques d'Innsbruck. Entre-temps, il se blesse aux côtes, à la réception d'un saut aux Championnats du monde 1962.
En 1966, il est champion du monde à Oslo, puis prend sa retraite sportive, même s'il prend part de manière régulière à des courses telles que la Vasaloppet plus tard. Vainqueur du combiné nordique au Festival de ski d'Holmenkollen entre 1963 (premier vainqueur non-scandinave et le seul avec Lauritz Bergendahl et Thorleif Haug à gagner trois fois de suite) et 1966, deux fois vainqueur à Lahti et une fois aux Jeux de ski de Suède, il reçoit la Médaille Holmenkollen en 1964 pour tous ses succès dans ce sport.
En saut à ski, il est aussi performant au niveau international, gagnant la manche du à Garmisch-Partenkirchen lors de la Tournée des quatre tremplins. Il a été aussi trois fois champion d'Allemagne de saut à ski.
Vie privée
Il devient également commentateur sportif à la télévision.
Il a aidé son ami Ralph Pöhland à échapper l'Allemagne de l'Est, mais regrette par la suite ses actions, du fait de la déception qu'il a créé chez les citoyens est-allemands[3].
