En 1903, Jean-Baptiste Charcot fait construire à Saint-Malo son premier navire polaire sur les plans de l'architecte François Gautier, sur son chantier de l'époque (Chantiers et ateliers de construction navale de Saint-Malo). Commandé pour le nom de Pourquoi Pas ?[1], ce navire sera débaptisé sur cale en et baptisé Français le .
À l'issue de l'expédition, il est revendu à l'Argentine et prend le nom d'Austral. Il fait naufrage en 1907 sur le banc d'Ortiz au large de Buenos Aires.