D'Arcy Osborne est le fils aîné de Sidney Francis Godolphin Osborne et de Margaret Dulcibella Hammersley. Par son père, il est l'arrière-arrière-petit-fils de Francis Osborne, 5e duc de Leeds.
Il fait ses études au Haileybury College avant de rejoindre le service diplomatique.
D'Arcy Osborne rencontre vers 1919 Elizabeth Bowes-Lyon, la future reine mère avec qui il entretient une amitié et une correspondance qui dure toute sa vie.
Lorsque l'Italie déclare la guerre au Royaume-Uni le , D'Arcy Osborne, accrédité auprès du Saint-Siège mais vivant sur le territoire italien, s'installe à l'intérieur du Vatican conformément aux dispositions prises dans le cadre du Traité du Latran. À quelques exceptions près, D'Arcy Osborne reste emmuré au Vatican jusqu'à la libération de Rome en 1944, travaillant dans des conditions difficiles dans une auberge de pèlerins rattachée au couvent de Santa Marta.
Sous le nom de code « Mount », il fait partie du groupe, qu'il soutient avec son propre argent, dirigé par Hugh O'Flaherty et un diplomate français, François de Vial, qui contribue à dissimuler quelque 4 000 évadés juifs ou soldats alliés : 3 925 ont survécu à la guerre[3]. Leur histoire est décrite dans le téléfilm de 1983 L'Écarlate et le Noir, avec Gregory Peck dans le rôle d'O'Flaherty et Peter Burton dans celui de D'Arcy Osborne. Il joue également un rôle clé dans un complot en 1940, impliquant le pape et certains généraux allemands, visant à renverser Hitler[4].
Après la guerre, D'Arcy Osborne se retire du service diplomatique et s'installe en Italie, vivant au Palazzo Sacchetti. Avec le futur pape Paul VI, avec qui il s'est lié d'amitié pendant la guerre, il fonde une école industrielle pour les garçons pauvres de Rome.
Il reçoit la visite d'Élisabeth II et de la reine Mère à plusieurs reprises. Sa situation financière reste précaire ; et en 1962 un groupe d'amis, dont la reine mère, réunissent une somme d'argent pour l'aider.
À plusieurs reprises après la guerre, il écrit pour défendre le bilan de guerre de Pie XII.
D'Arcy Osborne succède à son cousin germain, John Osborne, 11e duc de Leeds, comme duc de Leeds le ; il n'a jamais pris son siège à la Chambre des lords. Il meurt un an plus tard, le , à l'âge de soixante-dix-neuf ans, ainsi le titre de duc et tous les titres subsidiaires disparaissent[5].
Le , Peter Scarlett, ambassadeur britannique près le Saint-Siège, représente Élisabeth II aux funérailles ; et l'ambassadeur britannique en Italie, John Ward, représente la reine mère.
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