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Francesco Patierno naît à Naples dans la région de la Campanie en 1964. Il étudie l'architecture avant de travailler dans la publicité puis de mener au début des années 1990 ses premières expériences dans l'audiovisuel, avec notamment la réalisation de publicités et de documentaires pour la télévision. En 1996, il réalise Quel giorno, son premier court-métrage, suivi par son premier film en 2003, Pater familias, réalisé d'après le roman homonyme de l'écrivain Massimo Cacciapuoti. Il reçoit une nomination au David di Donatello et au Ruban d'argent du meilleur nouveau réalisateur en 2004 pour ce film[1].
Il revient au cinéma en 2011 avec la comédie D’un autre monde (Cose dell'altro mondo), avec Diego Abatantuono, Valentina Lodovini, Valerio Mastandrea et Laura Efrikian dans les rôles principaux[2]. Ce film, qui aborde le thème de l'immigration en Italie, est librement inspiré de la comédie A Day Without a Mexican du réalisateur mexicain Sergio Arau[3]. Il publie l'année suivante son premier roman, Il giostraio, un récit noir ayant pour cadre la région des Marches et narrant le quotidien d'un petit village soumis à l'arrivée d'un étrange sicilien et confronté à un meurtre sordide[4]. Il signe la même année le documentaire La Guerre des volcans (La guerra dei vulcani) qui aborde le tournage de deux films concurrents sur les îles Éoliennes à la fin des années 1940, Stromboli de Roberto Rossellini, avec sa nouvelle muse Ingrid Bergman, et Vulcano de William Dieterle, avec Anna Magnani, ancienne amante de Rossellini, sur fond de rivalité amoureuse et de couverture médiatique mondiale[5].