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Données clés
Type de série	Feuilleton télévisé
Genre	Aventure; Biographie
Création	Louis Falavigna; Bernard Dabry (pièce)
Réalisation	Henri Colpi
Musique	Georges Delerue
Pays d'origine	France
Chaîne d'origine	Première chaîne de l'ORTF
Nb. de saisons	1
Nb. d'épisodes	13
Durée	26 minutes
Diff. originale	2 mars 1969 – 25 mai 1969

Fortune est un feuilleton télévisé français en treize épisodes de 26 minutes, créé par Louis Falavigna et Bernard Dabry d'après la pièce de Bernard Dabry, réalisé par Henri Colpi, et diffusé du 2 mars au 25 mai 1969 sur la première chaîne de l'ORTF. La dernière diffusion remonte à 1987, du 25 août au 4 septembre 1987, sur FR3 ; elle eut lieu sur la base de neuf épisodes au lieu de treize. Bernard Dabry adapta ce feuilleton sous forme de livre, Fortune, publié en 1969 aux Éditions G.P., Département des Presses de la Cité.

Synopsis

Ce feuilleton met en scène la vie du Suisse Johann August Sutter qui gagna l'Amérique en 1834, débarqua en Californie en 1839 après avoir traversé tout le continent et séjourné à Honolulu et en Alaska, fit fortune en installant dans la vallée du Sacramento la première et la plus importante colonie d'immigrants, et faillit devenir gouverneur de Californie. La découverte de l'or sur ses terres en janvier 1848 déclencha la fameuse ruée vers l'or qui, paradoxalement, provoqua sa chute et sa ruine.

Fiche technique

Titre : Fortune
Réalisation : Henri Colpi
Scénario : Louis Falavigna, Bernard Dabry (pièce)
Musique : Georges Delerue

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Distribution

Pierre Michael : Johann (John) Sutter
Armand Abplanalp : James Brooke
Georges Adet : le vieux sénateur
Annick Allières : Mathilde (la femme du libraire de San Francisco)
Louis Arbessier : Sutter père
Yves Arcanel : le jeune sénateur
Bruno Balp : le tavernier (de New York)
Lucien Barjon : le libraire (de San Francisco)
Edmond Beauchamp : Hartlieb
Raoul Billerey : le tavernier (de Fort Sutter)
Paul Bisciglia : Monk (le conseiller municipal)
Charles Blavette : le vieux Dickinson
Jean Bolo : Sir James Douglas
Jean-Marie Bon : le tavernier de San Francisco
Paul Bonifas : M. Burckardt
Gérard Buhr : Sam Brannan
Yves Bureau : Jimmy Simpson
Léo Campion : le capitaine Alexandre Rotschoff
André Cellier : Santa-Anna
Marcel Charvey : Maxwell Tyne
Philippe Chauveau : le journaliste
Georges Claisse : Frederic Sutter
Pierre Collet : Heckli
Léonce Corne : le chef du village de Yerba-Buena
Luc Delhumeau : le tavernier
Frédérique Naldini : Maria Sutter
Jean-Jacques Douvaine : Reston
Jacques Ebner : le caissier
Marc Eyraud : John Bidwell
Jean-José Fleury : Finlay
Geneviève Fontanel : Jenny Carruthers
Daniel Gall : Jess Clark
Roland Giraud : Charles Cooper
Françoise Giret : Anna Sutter
Jean Gras : Gregory Davies
Gil Gueci : le petit Cheyenne
Fernand Guiot : le commandant de la Clémentine
Georges Hilarion : Maniki
Jacques Hilling : Mac Dougall
Gérard-Antoine Huart : Kit Carson
Pierre Lafont : Rawlins
Jean-Jacques Lagarde : Walter Griffith
Robert Le Béal : Le gouverneur Peter Burnett
Raymond Loyer : le banquier Clifford
Rita Maiden : M^me Alvarado
Jacques Maire : Mac Calloun
Jacques Maréchal : Alvarez
Pascal Mazzotti : le colonel Ivan Kouprianof
Raymond Meunier : Arthur Edward Sullivan
Pierre Meyrand : James Marshall
Françoise Meyruels : Inès Guttierez
Marcel Midroit : un sénateur
Pierre Mirat : le gouverneur Alvarado
Henri Moatti : Ivan Ivanovitch
Michel Montfort : Frank Molloy
Jean-Pierre Moreux : le jeune avocat
Antoine Mosin : Borotchenko
Jean-Paul Moulinot : le docteur Charles Robinson
Hubert Noël : Arnold
Laure Paillette : Marc Burckardt
Paul Pavel : Harrison
Michel Peyrelon : William Radford
Mario Pilar : le général Vallejo
Douglas Read : le shérif
Jean-Claude Robbe : l'officier de justice
Gilbert Robin : le maire
Jacques Robiolles : le commandant anglais
Maria-Rosa Rodriguez : Dolorès
Albert Simono : Ted Savitt
Jean-Louis Tristan : le jeune délégué (à la convention de Monterey)
André Var : Howard
Nicole Vassel : la serveuse
Jacques Verlier : Bartlett

Commentaires

Le scénario ne s'inspire guère de l'œuvre littéraire portant sur le personnage de Suter (avec un seul « t »), L'Or, de Blaise Cendrars. À partir de l'histoire vraie de John Sutter, telle qu'elle fut rapportée par des biographes à la fin du XIX^e siècle et au début du XX^e siècle, il cherche à faire rêver les adolescents (et au-delà) en dessinant un héros ayant presque tout vécu : les départs sans retour, les voyages à travers les terres et les océans, la misère, la fortune, l'amitié, l'amour, la descente aux enfers, la mort enfin.

Le destin du personnage tel qu'il est raconté dans le feuilleton est d'autant plus saisissant qu'au départ Johann Sutter est le fils d'un riche bourgeois de la région de Bâle (dans la réalité, Sutter était issu d'une famille de meuniers assez modestes mais il avait épousé en 1826 la fille d'une riche citoyenne de Burgdorf, un village suisse situé près de Berne). En quittant son pays et sa famille pour partir en Amérique — « Parce que c'est grand, et vide, et loin » — il renonce à une vie facile, écrite par avance, pour vivre libre et créer un nouveau monde.

Il y parvient en s'installant le premier dans l'intérieur des terres de Californie du Nord, aux pieds de la Sierra Nevada. Grâce à son charisme, sa détermination et sa clairvoyance, il parvient à constituer un empire — qu'il nomme la « Nouvelle-Helvétie » — sur une terre pourtant convoitée par les grandes puissances de l'époque : le Mexique, la Russie, l'Angleterre et la France ! Il gagne une réputation de « bon Samaritain » en recueillant et en hébergeant les immigrants qui ont traversé le continent américain depuis le Missouri et qui parviennent, épuisés, jusqu'à Fort Sutter, la forteresse, dotée de canons ramenés de Honolulu et d'autres rachetés aux Russes, qui assure la protection de la Nouvelle-Helvétie. C'est ainsi qu'en 1844, Fort Sutter héberge l'explorateur John Frémont, son guide Kit Carson ainsi que leurs compagnons, sortis exténués de la Sierra Nevada. C'est ainsi encore que Fort Sutter joue un rôle capital dans le sauvetage d'une partie du groupe Donner, dont les membres ont été retenus prisonniers de la neige dans la Sierra Nevada au cours de l'hiver 1846-47.

Mais le destin, sous la forme de l'or, poursuivra Sutter en provoquant sa ruine, sa chute puis son départ définitif de la Californie.

À la fin de sa vie, passée entre un village de Pennsylvanie (Lititz) où est installée sa famille et Washington où il sollicite les membres du Congrès afin qu'on lui rende justice, la dernière victoire de Sutter sera « d'être resté John Sutter jusqu'au bout », c'est-à-dire de s'être battu sans cesse et de laisser un exemple.

Le feuilleton présente à son générique quelques-uns des plus grands acteurs de la télévision des années 1960 et 1970, notamment Pierre Michaël, son épouse à la ville Françoise Giret, Geneviève Fontanel, et Raymond Meunier (qui a joué aussi à la même époque dans Thibaud).

À la fin du deuxième épisode, alors que Sutter passe son premier Noël dans une taverne de New York, il fait la connaissance de Jenny Carruthers, une nouvelle immigrante, qu'il encourage à chanter « pour l'Amérique ». Cela fournit l'occasion d'entendre l'actrice (Geneviève Fontanel) entonner avec bonheur un couplet de la Ballade irlandaise et un autre du Chant des émigrants, le thème du feuilleton.