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Fils d’un officier de l’armée impériale de la dynastie Qing, Feng est plongé dans sa jeunesse au milieu de la vie militaire. Il s’engage dans l’armée à l’âge de seize ans. Comme beaucoup de jeunes officiers, il est séduit par le romantisme révolutionnaire et presque exécuté pour trahison. Il rejoint l’armée républicaine de Yuan Shikai et se convertit au christianisme en 1914. La carrière de Feng comme seigneur de la guerre commence après l’effondrement du gouvernement de Yuan Shikai en 1916.
Feng se distingue cependant d’autres seigneurs de la guerre en gouvernant ses domaines avec un mélange de paternalisme chrétien et une discipline militaire (il est célèbre pour avoir baptisé ses troupes avec une lance à incendie) ce qui lui valut le surnom de « général chrétien »[1]. Au début des années 1920, Feng émerge dans la clique des seigneurs de la guerre du Zhili pour avoir vaincu la clique du Fengtian, conduite par Zhang Zuolin, père de Zhang Xueliang. C’est aussi à cette époque que Feng se rapproche de l’Union soviétique. Au cours de la deuxième guerre du Zhili-Fengtian en 1924, Feng trahit ses alliés, les seigneurs de la guerre de la clique du Zhili, et assure la victoire de Zhang Zuolin. Feng prend le contrôle de la capitale lors du coup de Pékin, expulsant au passage l'ancien empereur Puyi de la cité interdite. Sa faction militaire prend le nom de Guominjun, soit « Armée nationaliste ». Durant l’expédition du Nord, Feng change à nouveau d’alliance, aidant cette fois Tchang Kaï-chek contre Zhang Zuolin, alors forcé d’évacuer la Chine du Nord.
En 1929, Feng et son entourage contrôlent une grande partie de la Chine centrale et du Nord ; mais, sous la pression du gouvernement de Nankin, il doit entamer une guerre civile sanglante désignée sous le nom de guerre des plaines centrales : allié avec Yan Xishan et Li Zongren, contre Tchang Kaï-chek, il est finalement vaincu par les forces loyales à Nankin.[réf. souhaitée]
Feng Yuxiang était devant le véhicule blindé de fer capturé par la clique FengtianFeng Yuxiang, Chiang Kai-shek et Yan Xishan à une conférence du Kuomintang en 1930
