Fatty est boucher dans un magasin général d’alimentation. Amoureux d’Amanda, la caissière et la fille du patron, il a pour rival Slim, le premier vendeur. Devant les querelles incessantes de ses employés et les dégâts provoqués dans son magasin, M. Grognon, le père d’Amanda, inscrit cette dernière en pension. L’accès de l’école pour jeunes filles étant interdit aux hommes, Fatty et Slim se travestissent pour tenter d’enlever la belle.
Agnes Neilson : Miss Teachem, la directrice du pensionnat
Alice Lake : Amanda, une jeune fille du pensionnat
Autour du film
Roscoe Arbuckle travaille sur la production de son film et est à la recherche de seconds rôles. Il se promène à Times Square en compagnie de Lou Angers, ancien acteur de vaudeville et directeur de son studio. Ils croisent Buster Keaton que Lou connaît pour l'avoir croisé dans les coulisses de théâtres[1]. Buster est présenté à Roscoe dont il admire les films. Arbuckle invite Keaton à venir assister au tournage du film et, lorsque ce dernier vient aux studios, il lui propose de jouer dans la scène qu'il est en train de tourner. Buster passe aux vestiaires et il est remarquable qu'il va d'emblée choisir un costume[2] qui sera la caractéristique de son personnage tout au long de sa carrière cinématographique[3].
L'essai est concluant puisque Buster apparaît tout au long du film dans un rôle qui n'a rien à voir avec de la figuration. D'abord, il est un client venu acheter de la mélasse et, à ce titre, tourne dans une très longue scène. Un peu plus tard, il revient participer à un lancer de sacs de farine et d'objets divers, se coltinant avec Al St. John et avec le patron de la boutique dans une bagarre provoquée par Fatty censée justifier l'envoi de la jeune fille en pension. Il est sur le trottoir, en tant que spectateur, « quelques jours plus tard », pour le départ de cette dernière.
On le retrouve ensuite aux côtés d'Al St. John dans la dernière partie du film au pensionnat de jeunes filles, en tant qu'ami et complice de celui-ci pour enlever Amanda. Le manque de continuité entre tous ces rôles trahit le côté improvisé de l'intégration de Buster Keaton, mais son temps de présence à l'écran supérieur à celui de Al St. John[4] montre bien que Roscoe Arbuckle est emballé par sa prestation.
Notes et références
↑Buster est comédien avec ses parents depuis l'âge de cinq ans.
↑Chapeau plat, slapshoes (souliers de clown très plats), salopette et cravate.
↑Autobiographie de Buster Keaton et Buster Keaton : portrait d'un corps comique par Peter Kravanja (ISBN978-88-89421-15-4).
↑Il faudra attendre plusieurs comédies pour le retrouver dans un rôle de cette importance.
