Il est conçu pour un équipage de trois hommes afin de mener des missions de repérage et de reconnaissance ainsi que le bombardement (en plongée et avec torpille). L'Albacore est aussi conçu comme un remplaçant au vieillissant Fairey Swordfish, qui est entré en service en 1936. L'Albacore étant aussi un biplan, on pensait que les améliorations par rapport au Swordfish ne serait que très légères. La seule grande différence au premier coup d’œil est que l'Albacore possède une cabine de pilotage fermée pour protéger son équipage. 800 Albacore furent construits mais seulement 400 furent vraiment utiles à la Royal Air Force[2].
Le 9 mars 1942, 12 Albacore du porte-avions HMS Victorious sont lancés à l'attaque du cuirassé allemand Tirpitz en mer près de Narvik, en Norvège. Grâce à des informations communiquées par l'un des six appareils équipés de radar, les Albacores torpillent le cuirassé nazi, lui infligeant de sérieux dommages et de nombreux mois de réparation [3].
En novembre 1942, l'opération Torch - débarquement des Alliés en Afrique du Nord (Maroc et Algérie) - fut la dernière opération de grande envergure des Fairey Albacore. Pas moins de quatre squadrons de la Fleet Air Arm participèrent aux attaques contre l’artillerie des troupes de Vichy fidèles à la collaboration, et contre les éventuels navires de la Kriegsmarine patrouillant au large du Maroc et de l’Algérie [4].
Un Albacore du Squadron 822 repéra un sous-marin U-Boot aux abords d’Oran. Le submersible fut pris en chasse par deux Liberator du Coastal Command, mais il réussit à s’enfuir.
Le 24 mai 1944 un torpilleur allemand fut coulé grâce à la vigilance d'un Albacore qui effectuait une patrouille.
En patrouilles
L'Albacore fut utilisé dans la plupart des cas pour effectuer des patrouilles ou des missions de seconde importance avec des unités spéciales de la R.A.F. comme la pose de mines marines. Ils ont patrouillé en Afrique de l'Est, à Malte et au Moyen-Orient.
Enzo Angelucci et Paolo Matricardi, Les avions, t. 3 : La Seconde Guerre mondiale - France, Allemagne, Angleterre, etc..., Elsevier Sequoia, coll. « Multiguide aviation », (ISBN2-8003-0387-5), p. 56.
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