L'Experimental Group est un groupe d'entreprises composé de bars à cocktails, bars à vins, de restaurants et d'hôtels à travers quatre pays dans le monde. Le premier bar à cocktail ouvre en 2007 en France et le premier restaurant cinq ans plus tard. C'est en 2015 qu'ouvre le premier établissement hôtelier, à Paris.
Histoire
Romée de Goriainoff, Pierre-Charles Cros, tous deux sortant d'une école de commerce, Olivier Bon, école de stylisme, natifs de Montpellier et amis d'enfance[1], sont les trois cofondateurs de l'Experimental Group[2],[3].
L'idée germe lors d'un séjour à l'étranger[1],[4] : « On a bien vu qu’il n’y avait rien dans ce genre en France, rien d’intéressant »[2]. Les bars à cocktails sont alors rares en France[2]. Le trio se demande « pourquoi Paris, cette capitale séculaire de la gastronomie et de l’art de vivre, ne faisait-elle donc pas le poids en matière de spiritueux[5] ? » Mais en rentrant en France, chacun prend une direction différente et c'est un peu plus tard que le projet se construit[4],[5]. Après divers refus[6], le trio parvient à obtenir le soutien d'une banque[2],[3],[5].
Le groupe voit l'ouverture de son premier cocktail bar, l’Experimental Cocktail Club en 2007 ; 45 m2 à Paris rue Saint-Sauveur dans le quartier de Montorgueil[4],[2]. Le succès vient rapidement et l'établissement fait la couverture du supplément du Financial Times peu après[1],[6]. Les plus grands barmen du monde viennent y faire des démonstrations[3],[5]. Le chiffre d'affaires atteint un million d'euros par an[5]. Les années qui suivent, ils réinvestissent les bénéfices et ouvrent le Curio Parlor puis en 2009 Le Prescription Cocktail Club à Paris, rive gauche, décorés par Dorothée Meilichzon qui signera d'autres établissements[1],[2]. L'année suivante, ils s'associent pour s'établir à Londres[2].
Le groupe se développe année après année pour s'organiser en trois pôles : les bars à cocktails et bars à vins, les restaurants et les hôtels[2],[7]. Certains de ces endroits apparaissent dans des classements internationaux[2].
En 2015, le groupe achète le Mathis, lieu chargé d'histoire de la rue de Ponthieu à Paris[2], en souhaitant renouveler la clientèle du mieux[8].
Plus d'une décennie après sa création, le groupe s’est agrandi pour atteindre un effectif de plus de 350 employés[5], une quinzaine de cocktail bars, six restaurants et plusieurs hôtels à Paris, Londres ou Venise, pour un total de 200 chambres[6]. Environ un tiers des établissements sont à l'étranger[3]. Le chiffre d'affaires en 2018 est de 26 millions d'euros[5]. Le succès se mesure également au nombre de concurrents venus sur le marché du cocktail en quelques années[1] même si tout n'a pas été facile durant des années : « On a attendu huit ans que les banques nous suivent » explique Pierre-Charles Cros[4].
Cocktail bars
Les bars à cocktails, à l’origine du groupe, sont :
Chaque restaurant propose un univers différent, avec des chefs tels que Grégory Marchand, Assaf Granit ou Ollie Dabbous. Le chef Giovanni Passerini collabore également avec le groupe[2].
Le premier restaurant accompagné d'un bar, le Beef Club basé sur la viande de bœuf[24], s’établit en 2012 et rencontre le succès[1]. « La restauration était la suite logique des bars à cocktails »[6]. En mai de l'année suivante, c'est un restaurant de ceviche et spécialités du Pérou[25], le Fish Club ; celui fermera quelque temps après, puis ouvre de nouveau en 2016 avec un changement de carte[26]. Entre-temps en 2015, le groupe reprend le restaurant et le bar de l'hôtel Bachaumont[27], propriété de Samy Marciano[28] (37 chambres[3]). Redécorés par Dorothée Meilichzon, c'est le chef Grégory Marchand qui officie[27]. La même année, l'Experimental Group inaugure l’établissement Le Grand Pigalle Hôtel avec un restaurant au sein de celui-ci, le Wine & Dine. Même concept deux ans plus tard en 2017 avec l'ouverture à Covent Garden de l'Henrietta Restaurant avec sa cuisine du Sud-ouest[29] au sein de L’Henrietta Hôtel. Cette année là, le groupe retourne à Paris et ouvre rue d'Alger le Balagan Restaurant (« joyeux bordel » en hébreu), autant bar-boite de nuit que lieu de restauration, orienté vers la cuisine israélienne[30],[31] avec les chefs israéliens Assaf Granit et Uri Navon[6] ; l'endroit est encore décoré par Dorothée Meilichzon[3].
Hôtels
Présents à Paris et Londres, le groupe compte cinq hôtels en 2020.
Le premier établissement est ouvert en 2015 à Paris rue Victor-Massé[28] : Le Grand Pigalle Hôtel, un hôtel-boutique[1] avec 37 chambres ou suites[32]. Il est suivi du Bachaumont peu de temps après[28]. Deux ans plus tard, l'Experimental Group inaugure l'Henrietta Hôtel à Covent Garden, un boutique-hôtel de 18 chambres décoré par Dorothée Meilichzon et un restaurant de 80 places[33],[34],[35],[36]. La même année, le trio ouvre, à Paris Boulevard Poissonnière, l’Hôtel des Grands Boulevards[37] dans un ancien immeuble de bureaux, transformé en hôtel 4 étoiles de 50 chambres[38] ; décoré par Dorothée Meilichzon dans un style Grand Siècle[39], il a fallu un an de travaux entre autres parce que deux étages sont ajoutés au bâtiment initial, ainsi qu'un toit-terrasse[4]. Le restaurant a pour chef Giovanni Passerini[39].
L'hiver de l'année suivante, l'Experimental Group ouvre L'Experimental Chalet en Suisse à Verbier[40], composé de 36 chambres et trois suites[6], un restaurant avec une carte de Grégory Marchand (qui avait déjà collaboré au Bachaumont à Paris), un bar à cocktails, une discothèque, un spa[41]. L'hôtel s’établit dans un ancien chalet datant de 1936[42] ; le tout est décoré par Fabrizio Casiraghi dans un mélange de styles divers, dominés principalement par la Belle Époque[42]. Par la suite, l'établissement suisse est rénové en 2021 et le restaurant agrandi[41].
C'est dans le quartier Dorsoduro à Venise que l'Experimental Group inaugure un hôtel en 2019, Il Palazzo Experimental[43], dans un bâtiment vieux de six siècles[44]. L'établissement, toujours décoré par Dorothée Meilichzon, comprend plus d'une trentaine de chambres, un restaurant le Ristorante Adriatica[45], un bar à cocktails et un bar à vins[6] ainsi qu'un jardin[46].
Le Menorca Experimental à Minorque aux Baléares, un hôtel de 43 chambres ouvre la même année que Venise, en 2019[6]. Un projet pour New York est prévu[43].
