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Naissance	22 février 1882; Brighton
Décès	17 novembre 1940 (à 58 ans); Borough londonien de Hillingdon
Sépulture	Commanderie de Bisham
Période d'activité	1890-1940
Nationalité	britannique
Activités	Créateur de caractères, dessinateur de timbres, imprimeur, illustrateur, sculpteur, graphiste, artiste
Formation	Central School of Art and Design (en)
Partenaire	René Hague (d)
Mouvement	Arts & Crafts
Père	Arthur Tidman Gill (d)
Mère	Cicely Rose King (d)
Fratrie	MacDonald Gill (en)
Conjoint	Ethel Foster Moore (d) (à partir de 1904)
Enfants	Elizabeth Moore Gill (d); Petra Tegetmeier (d); Joanna Moore Gill (d)
Distinction	Royal Designers for Industry (1936)
Archives conservées par	University of Victoria Special Collections and University Archives (d) (SC212); William Andrews Clark Memorial Library (en); Hesburgh Libraries Rare Books & Special Collections (d)

Arthur Eric Rowton Gill, né le 22 février 1882 à Brighton et mort le 17 novembre 1940, est un créateur de caractères et sculpteur anglais. Il est le dessinateur, entre autres, de la Gill Sans, de la Perpetua et de la Joanna.

Biographie

En 1897, sa famille s'installe à Chichester. Il étudie à la Chichester Technical and Art School. En 1900, il va à Londres étudier l'architecture auprès de W. D. Caroe, spécialiste en architecture religieuse. Il prend des cours du soir en taille de pierre au Westminster Technical Institute et de calligraphie à la Central School of Arts and Crafts, où Edward Johnston, créateur de la typographie du métro londonien (London Underground) exerce une forte influence. Gill travaille d'ailleurs sur le caractère en cours d'élaboration, et qui influencera directement son Gill Sans.

En 1903, il abandonne l'architecture pour se consacrer à la calligraphie, l'épigraphie et la taille de pierre. En 1904, il épouse Ethel Esther Moore (1878-1961), avec laquelle il aura trois enfants, trois filles: Betty, Petra et Joan^[2]. En 1907, il s'installe avec sa famille et ses nombreux chiens dans le village de Ditchling, dans le Sussex. Il commence sa production de sculptures (Mother & Child, 1912).

En 1913, il s'établit non loin de Ditchling, à Hopkin's Crank. L'année suivante, il réalise les stations du chemin de croix de la cathédrale de Westminster. Il rencontre Stanley Morison.

En 1937, il signe les ornements floraux et la mise en page de la première série de timbres-poste du règne de George VI^[3].

Joanna.
Gill Sans.
Essais.

Vie privée

En 1913, Eric Gill fait convertir toute sa famille au catholicisme^[4].

Une controverse se fait jour quand des aspects de sa personnalité jusqu'alors cachés, sont révélés en 1989 par Fiona MacCarthy autrice d'une biographie sur Gill intitulée Eric Gill: A Lover's Quest for Art and God (New York, William Abrahams Book) : après avoir consulté le journal intime de ce dernier, elle découvre qu'il y écrit avoir eu des relations pédophiles avec deux de ses filles, des relations incestueuses avec ses sœurs, et sexuelles avec l'un de ses chiens^[5]. Ce journal intime révèle qu'Eric Gill a également eu de nombreuses aventures avec des domestiques et des prostituées^[6]^,^[7].

En 2022, deux étudiantes de l'université canadienne Concordia, Andrée Uranga et Ankine Apardian, désireuses de reprendre en main l'association Concordia Design Art Student Alliance, découvrent que la police d'écriture type Gill Sans, utilisée dans la charte graphique de l'établissement, a été créée par un artiste qu'elles jugent indignes, pointant du doigt ses actes pédophiles révélés par la biographie de Fiona MacCarthy. C'est à partir de ce constat qu'elles font plusieurs réclamations auprès de la direction de l'université. Leurs demandes sont publiées dans The Link, le 22 novembre courant. L'université n'a pas daigné répondre^[8].

Déjà, en mars 2022, Paul Larsson, revenait sur la tentative de dégradation d'une sculpture de Gill à Londres, acte commis par une personne indignée, et soulevait dans Uncomfortable Oxford, le point suivant : « La question de savoir si nous pouvons séparer l'art de l'agresseur devient obsolète dans le monde de l'art. Au contraire, beaucoup soutiennent que séparer les deux, c'est déformer l'art et passer à côté d'un aspect vital de sa signification, de son impact et de sa compréhension. Le travail de Gill ne peut être vu de manière exhaustive sans la connaissance de ses obsessions sexuelles et des abus sexuels sur enfants. C'est au spectateur de décider de l'effet : ravissement esthétique ou répulsion ? »^[9].

Notes et références

↑ « https://uvic2.coppul.archivematica.org/eric-gill-collection » (consulté le 25 novembre 2020)
↑ (en) Fiona MacCarthy, « Written in stone », The Guardian,‎ 22 juillet 2006 (lire en ligne)
↑ Peter Worsfold, Great Britain King George VI Low Value Definitive Stamps, édité par The Great Britain Philatelic Society, 2001 (ISBN 0907630170), p. 16 (première mention du projet de Gill).
↑ (en) Lottie Hoare, « Obituary: Petra Tegetmeier », The Independent,‎ 9 janvier 1999 (lire en ligne)
↑ (en) Finlo Rohrer, « Can the art of a paedophile be celebrated? », BBC News,‎ 5 septembre 2007 (lire en ligne)
↑ (en) Barbara Grizzuti Harrison, « Perversity raised to a principle », New York Times,‎ 7 mai 1989 (lire en ligne)
↑ (en) Barbara Grizzuti Harrison, Perversity raised to a principle, in: The New York Time, 7 mai 1989 — en ligne.
↑ (en) « Concordia’s Branding Tainted by a Dead Man’s Horrific Past | News », sur thelinknewspaper.ca (consulté le 24 novembre 2022)
↑ (en) Paula Larsson, From Gill Sans, to Sans Gill: The Controversy over the Work of Eric Gill, in: Uncomfortable Oxford, 27 mars 2022.