See rejoint de nouveau General Electric en 1956 en tant qu'ingénieur d'essais en vol après son service, puis devient chef de groupe et pilote d'essai à la base aérienne Edwards, où il pilote le dernier avion à réaction équipé de moteurs GE. Il obtient également obtenu une maîtrise en génie aéronautique de l'université de Californie à Los Angeles (UCLA).
See est né à Dallas, au Texas, le et fréquente la Highland Park High School, où il obtient son diplôme en 1945[1]. See est actif dans les Boy Scouts of America et obtient le grade d'Eagle Scout[2].
Il se marie avec Marilyn Denahy le [5]. Le couple a trois enfants : Sally (née en 1956), Carolyn (née en 1957) et David (né en 1962).
Carrière militaire
Après l'université de Californie à Los Angeles, See travaille brièvement pour la Lykes Brothers Steamship Company. Il pose ensuite sa candidature chez GE Aviation (General Electric), l'entreprise dans laquelle se trouve son père, et commence le dans la division General Electric consacrée aux turbines à gaz pour aéronefs à Boston. Lorsque la division s'installe à Cincinnati dans l'Ohio, See fait de même. Il y rencontre sa future épouse, Mary Denahy. See et un colocataire achète un avion de tourisme Silvaire de marque Luscombe Aircraft qu'ils utilisent lors de voyages à travers le pays[6].
En 1952, alors qu'il emmène Marilyn en voyage dans son avion, le moteur se mit à dysfonctionner. See tente d'atterrir d'urgence sur une parcelle de terrain mais la roue arrière accroche une ligne électrique et force l'aéronef à percuter le sol. See subit des coupures profondes au visage qui nécessitent une opération de chirurgie plastique. Marilyn échappe à l'accident avec seulement des blessures mineures[5].
See devient plus tard ingénieur de vol à l'usine d'Evendale, toujours dans l'Ohio. Un an plus tard, il est rappelé des forces de réserve au service actif et affecté au Fighter Squadrоn VF-144, basé à San Diego, pendant seize mois. Il passe quatre semaines à El Centro pour y suivre une formation[5].
Dans le cadre de la rotation des équipages, il est en attente d'être le pilote principal de Gemini 8, mais est promu pilote commandant de bord de Gemini 9[8],[12]. Si son vol est retardé dans le temps, il est plus prestigieux car il est le commandant de bord responsable de la mission. Selon l'autobiographie du chef du Bureau des astronautesDeke Slayton, ce dernier n'attribue cependant pas à See une place dans Gemini 8 car il le considère moins capable physiquement d'accomplir une sortie extravéhiculaire[12].
Un groupe de la NASA, dirigé par le chef du Bureau des astronautesAlan Shepard, enquête sur l'accident arrivé sur un trajet régulièrement effectué par les astronautes. Bien que le comité envisage des problèmes médicaux ou des problèmes de maintenance de l'aéronef, conjugués aux conditions météorologiques défavorables (pluie, brouillard et nuages bas) et à une défaillance du contrôle aérien, la conclusion finale est que l'accident est la cause d'une erreur de pilotage. See a certainement eu une mauvaise visibilité due au mauvais temps et c'est probablement pour cela qu'il arriva trop bas à sa seconde approche[10].
À la suite de l'accident, l'équipage de réserve — Thomas Stafford et Eugene Cernan — prend la place de l'équipage principal pour la mission Gemini 9, prévue pour le début du mois de juin sous le nom de Gemini 9A. Premier remaniement d'équipages de ce type dans le programme Gemini[10], cela affecte le choix des équipages pour certaines des premières missions pilotées du programme Apollo[14].
Slayton exprime plus tard les doutes qu'il avait sur les capacités de vol de See, affirmant qu'il volait trop lentement et qu'il « n'était pas assez agressif »[14]. Néanmoins, See cumule dans sa carrière plus de 3 900 heures de temps de vol, dont plus de 3 300 heures en avion à réaction[8].
See (gauche) et d'autres astronautes et officiels de la NASA rencontrant Wernher von Braun en septembre 1962.
See (gauche) aux côtés d'Edward White en discussion avec une infirmière le .
Les groupes d'astronautes 1 et 2 réunis le . See est à la rangée du fond, quatrième en partant de la gauche.
Un récit approuvé par sa famille de la vie et de la carrière de See figure dans le livre Fallen Astronauts (2003) écrit par les historiens de l'espace, Colin Burgess et Kate Doolan[9].
(en) Colin Burgess, Kate Doolan et Bert Vis, Fallen Astronauts : Heroes Who Died Reaching the Moon, Lincoln, Université du Nebraska, (ISBN978-0-8032-1332-6 et 0-8032-1332-8).
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