Avant d'accepter la nomination du président Barack Obama à un poste d'ambassadrice[3], Kounalakis est présidente de AKT Development Corporation, l'une des plus grandes sociétés de développement de logements de Californie, fondée par son père[4]. Elle obtient son diplôme de premier cycle du Dartmouth College et une maîtrise en administration des affaires de la Haas School of Business, faculté de l'université de Californie à Berkeley[5].
Portrait officiel d'Eleni Kounalakis en tant qu'ambassadrice, 2010.
Kounalakis sert pendant près de dix ans en tant qu'administratrice du Conseil mondial de Religions for Peace. En reconnaissance de son travail avec le WCRP, elle reçoit la médaille de Saint Paul, la plus haute distinction de l'Église orthodoxe grecque des États-Unis[8]. Le maire de San Francisco, Gavin Newsom, la nomme administratrice du War Memorial and Performing Arts Center puis son successeur, Ed Lee, la nomme au conseil d'administration de la Commission portuaire en 2016[9].
Carrière politique
Elle sert quatre fois en tant que déléguée à la Convention nationale démocrate et en tant que membre itinérant du Comité central démocratique de l'État de Californie. Elle est également membre de la First 5 California Commission et de la California Blue Ribbon Commission on Autism[10]. Elle est également conseillère principale chez Albright Stonebridge Group[11].
Le 24 avril 2017, Kounalakis annonce sa candidature au poste de lieutenante-gouverneure de Californie aux élections de 2018. Elle arrive à la première place le 5 juin 2018 lors deux premières primaires de l'État ; le sénateur démocrate de l'État Ed Hernandez(en) se classe deuxième[12]. Le 6 novembre, Kounalakis est élue avec une marge de 56,6% à 43,3% contre son adversaire[13]. Kounalakis, avec le gouverneur élu de l'époque, Gavin Newsom, prend ses fonctions le 7 janvier 2019[14].
Kounalakis visite les 58 comtés de Californie au cours de sa campagne. Sa campagne gagne la reconnaissance du magazine Time[15] pour avoir engagé des centaines de volontaires à envoyer des SMS à plus d'un million d'électeurs avant le jour du scrutin. Le 6 novembre 2018, Kounalakis devient la première femme élue lieutenant-gouverneure de Californie de l'histoire ; Mona Pasquil(en) a été nommée à titre intérimaire en 2009 à la suite de la démission de John Garamendi, mais n'a pas été élue au poste[16].
En , Kounalakis est gouverneure par intérim pendant que le gouverneur Gavin Newsom est en vacances. Elle devient la première femme gouverneur de l'État à signer un projet de loi pour en faire une loi[17].
Lors de l'élection du , Kounalakis est réélue[18].
Kounalakis et son mari, Markos, ont deux fils adolescents[19]; Elle est la fille d'Angelo Tsakopoulos, un développeur de Sacramento[20]. Kounalakis est d'origine grecque et grandit en tant que membre de l'Église orthodoxe grecque[21]. En 2011, elle reçoit un doctorat honorifique en droit du Collège américain de Grèce[22].
↑(en-US) « Southeast Europe Project Announces Scholars », Wilson Center : « The project features the Tsakopoulos-Kounalakis Lecture Series as a forum for world leaders and distinguished scholars who study, understand, and manifest democracy and reason as classical Hellenism's vital contributions to contemporary statecraft and society. »
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