Une seule espèce est rattachée au genre : Elanodactylus prolatus, décrite en 2008 par Brian Andres et Ji Qiang[1].
Étymologie
Le nom de genre Elanodactylus est composé du nom de genre de certains élanions actuels Elanus en référence à ses grandes ailes, et le mot grec dactylus, « doigt », rappelle le doigt qui porte l'aile des ptérosaures. Le nom d'espèce prolatus est le mot latin pour « allongé » pour indiquer la forme particulière de ses vertèbres cervicales médianes[1].
Découverte
Elanodactylus prolatus est connu par son spécimen holotype, répertorié NGMC 99-07-1. Il se compose d'un squelette post-crânien partiel d'un individu adulte, avec ses os des ailes, son sternum, sa ceinture pectorale, ses côtes et ses vertèbres cervicales et dorsales[1].
En 2010, un second spécimen de la même espèce, référencé LPM-R00078, a été découvert dans le même niveau stratigraphique mais dans la ville-préfecture de Chaoyang toujours dans l'ouest de la province du Liaoning. Il s'agit là aussi du squelette incomplet, sans la tête ni les vertèbres cervicales et caudales ; il a été décrit par Chang-Fu Zhou[2].
Description
Il s'agit d'un grand ptérosaure dont l'envergure est estimée à 2,50 mètres pour l'holotype et 1,70 m pour les second spécimen[2].
des vertèbres cervicales possédant des exapophyses ;
des vertèbres cervicales médianes allongées avec un rapport longueur/largeur médiane d'environ quatre fois ;
des épines neurales extrêmement réduites ;
un humérus dont la tête est presque égale à la crête deltopectorale ;
une première phalange alaire plus courte que la deuxième et la troisième ;
la seconde phalange alaire est la plus longue ;
la plaque pubo-ischiaque avec un processus ventral proéminent ressemblant à une langue.
Classification
La présence d'exapophyses sur les vertèbres cervicales est une caractéristique partagée avec les azhdarchidés, ces ptérosaures géants à long cou du Crétacé supérieur. Toutefois les autres traits du squelette d'Elanodactylus diffèrent de ceux des azhdarchidés.
L'analyse phylogénétique conduite par B. Andres et Ji Q. les a conduit à le placer dans la famille des cténochasmatidés. Ils ont supposé que la similitude entre les vertèbres cervicales des ctenochasmatidés et des azhdarchidés n'était que le résultat d'une convergence évolutive[1].
En 2014, B. Andres et ses collègues conduisent une étude phylogénétique qui confirme la position de Elanodactylus parmi les Ctenochasmatoidea au sein des cténochasmatidés, ils le placent également la sous-famille des gnathosaurinés, comme le montre leur cladogramme ci-dessous[3]. Cette hypothèse est consolidée par une vaste analyse phylogénétique conduite en 2018 par N. R. Longrich, D. M. Martill et B. Andres[4] :
↑ abcdefg et h(en) B. Andres et Ji Q., « A new pterosaur from the Liaoning Province of China, the phylogeny of the Pterodactyloidea, and convergence in their cervical vertebrae », Palaeontology, vol. 51, no 2, , p. 453–469 (DOI10.1111/j.1475-4983.2008.00761.x)
↑ ab et c(en) Chang-Fu Zhou, 2010, “New material of Elanodactylus prolatus Andres & Ji, 2008 (Pterosauria: Pterodactyloidea) from the Early Cretaceous Yixian Formation of western Liaoning, China”, Neues Jahrbuch für Geologie und Paläontologie, Abhandlungen, 255: 277-286
↑(en) B. Andres, J. Clark et X. Xu, « The Earliest Pterodactyloid and the Origin of the Group », Current Biology, vol. 24, , p. 1011–6 (PMID24768054, DOI10.1016/j.cub.2014.03.030)
↑(en) Longrich NR, Martill DM, Andres B, « Late Maastrichtian pterosaurs from North Africa and mass extinction of Pterosauria at the Cretaceous-Paleogene boundary », PLoS Biology, vol. 16, no 3, , e2001663 (PMID29534059, PMCID5849296, DOI10.1371/journal.pbio.2001663)
