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Biographie
Naissance	26 avril 1884; Lauenburg, en Prusse-Occidentale, Royaume de Prusse
Décès	4 février 1939 (à 54 ans); New Haven, CT, États-Unis
Nationalité	Américaine
Formation	Université Columbia, Stuyvesant High School et DeWitt Clinton High School
Profession	Anthropologue (en), linguiste, sociolinguiste (d), professeur d'université (d), ethnologue (d) et philosophe
Employeur	Université Yale et université de Chicago
Intérêts	Langues amérindiennes; Anthropologie
Idées remarquables	Hypothèse Sapir-Whorf
Œuvres principales	Language (1921)
Distinctions	Professeur Sterling (en)
Membre de	Académie américaine des arts et des sciences et Académie américaine des sciences
Influencé par	Franz Boas
Partisans; (A influencé)	Benjamin L. Whorf; Li Fang-kuei; Mary Haas

Cet article est une ébauche concernant la linguistique et une personnalité américaine.

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Edward Sapir (26 janvier 1884 – 4 février 1939) est un linguiste et anthropologue américain originaire de Poméranie. Son travail porta essentiellement sur le langage en tant que fait culturel à part entière. Il est notamment connu pour la célèbre hypothèse Sapir-Whorf.

Biographie

Sapir est né en 1884 en Prusse Occidentale à Lauenbourg (aujourd'hui Lębork en Pologne) dans une famille juive de langue yiddish qui émigre aux États-Unis lorsqu'il a cinq ans. Il fait ses études à l'université Columbia où il est élève de Franz Boas. La majeure partie de sa carrière se déroule ensuite à l'université de Chicago puis à Yale où il rencontre Benjamin Lee Whorf. Sapir y meurt en 1939.

Travaux

Sapir développe une anthropologie nouvelle basée sur le langage. S'inspirant librement des travaux de Boas sur le langage, il considère la langue comme un fait culturel à part entière, un objet à étudier par l'ethnographie. Ainsi Sapir va participer à de nombreuses études sur des populations amérindiennes d'Amérique du Nord d'où il va tirer les matériaux nécessaires à l'élaboration de ses théories généralisantes. Il est aussi l'un des pionniers dans l'étude de sa langue maternelle, le yiddish. La culture et la langue doivent être étudiées de pair et comprises en elles-mêmes. Sapir jette ici les bases d'une science anthropologique à la croisée de l'ethnologie et de la linguistique. Il est l'initiateur du concept de dérive linguistique (ou dérive des langues). Selon lui, le langage se déplace selon un courant (drift) propre, malgré l'ensemble aléatoire des créations individuelles : l'évolution des langues est orientée et les changements l'entraînent dans une direction définie. (Language, New York, Harcourt, 1921).

Par ailleurs il critique l'exagération de l'artificialité de l'espéranto.« La résistance contre une langue internationale a peu de logique et de psychologie pour soi. L'artificialité supposée d'une langue comme l'espéranto, ou une des langues similaires qui ont été présentées, a été absurdement exagérée, car c'est une sobre vérité qu'il n'y a pratiquement rien de ces langues qui n'ait été pris dans le stock commun de mots et de formes qui ont graduellement évolué en Europe. »