Opposé à toute application d'un Home Rule en Irlande, il milite au sein du Parti unioniste irlandais. Devant l'avancée du projet, il lance une pétition en 1912, l'Ulster Covenant. En 1913, prévoyant de résister par la force à la mise en place du Home Rule, il crée un groupe paramilitaire, les Ulster Volunteers, fort de 100 000 hommes[3].