E. E. Clive débute au théâtre en 1901, dans son pays natal, puis s'installe en 1912 aux États-Unis, où il poursuit très activement sa carrière théâtrale (d'abord comme acteur de vaudeville), principalement au Copley Theatre de Boston, en tant que directeur et acteur. À Broadway (New York), entre 1926 et 1931, il participe à quatre pièces, comme acteur ou metteur en scène ou producteur, avant de partir faire carrière aux États-Unis dans le cinéma. Il apparaît ainsi dans près d'une centaine de films de 1932 à sa mort, le d'une crise cardiaque dans sa maison de North Hollywood.
1935 : David Copperfield (The Personal History, Adventures, Experience and Observation of David Copperfield the Younger) de George Cukor : l'homme du shérif