Issu d'une petite famille noble des Marches, Decio Azzolino est créé cardinal par le pape Innocent X en 1654 au titre de Sant'Eustachio et deviendra l'animateur de l'Escadron volant, faction des cardinaux hostiles à toute dépendance du Saint-Siège vis-à-vis des puissances temporelles[1]. Mécène des Arts et des Lettres, il est surtout connu pour avoir été l'ami intime et le confident de la reine Christine de Suède.
La reine, morte le , avait désigné le cardinal Azzolino comme exécuteur testamentaire. Sa propre mort, survenue moins de deux mois après, ne lui laissa que le temps de détruire ses propres lettres, laissant à la postérité les lettres de Christine, témoignages de l'amour qui unissait ces deux êtres[2].
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