Adolescent, il voyage en France et travaille comme jongleur dans un cirque. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il est officier de renseignement et obtient le grade de major. Puis, il enseigne le journalisme à l'université Stanford avant de devenir scénariste et consultant pour divers producteurs de films.
En 1931, il publie son premier roman, Death Flies High. Avec sa femme, Hildegarde Teilhet, il crée le personnage du baron von Kaz, détective privé dans le roman The Crimson Hair Murders, publié en 1936.
Sous le pseudonyme de Cyrus T. Fisher, il écrit des romans pour la jeunesse, dont The Avion My Uncle Flew(en), en 1946, qui lui vaut d'être nommé pour la médaille Newbery sans toutefois l'obtenir[1].
Son dernier roman Le Bidule (The Big Runaround), publié en 1964, est un roman d'espionnage.
