En 2009, dans le Wyoming, une trentaine d'enfants génétiquement modifiés, dotés de facultés physiques et intellectuelles surhumaines, tentent de s'échapper de Manticore, un complexe militaire visant à produire des super-soldats. Douze enfants parviennent à s'enfuir, les autres sont repris. Le colonel Lydecker se lance à la poursuite des fugitifs.
Dix ans plus tard, les États-Unis sont devenus un pays du tiers-monde, à cause d'une impulsion électromagnétique due à une explosion nucléaire provoquée par une attaque terroriste, qui a détruit l'ensemble de leurs systèmes informatiques. Dans ce monde en ruines, l'une de ces enfants évadés, nommée X5-452 et surnommée Max, est toujours recherchée par Lydecker.
Désormais âgée d'environ vingt ans, elle vit à Seattle, sous le nom de Max Guevara. Le jour, elle est coursière chez Jam Pony Express ; la nuit, elle se transforme en cambrioleuse, pour pouvoir payer un détective chargé de retrouver ses compagnons transgéniques qui se sont enfuis avec elle dix ans plus tôt.
Lors d'un cambriolage, Max rencontre Logan Cale, un cyber-journaliste qui, sous le pseudonyme du « Veilleur » défie le pouvoir corrompu désormais en place à la tête des États-Unis. Tombé sous le charme de Max, Logan lui propose de l’aider à retrouver les autres évadés, et lui demande en échange de l’aider dans sa lutte pour un monde plus juste. Max va donc mettre à profit ses extraordinaires facultés physiques pour aider Logan à combattre ses ennemis.
Accroche
Le générique des épisodes de la seconde saison débute avec l'accroche suivante :
« Elle a été conçue pour être le soldat parfait, une arme humaine. Puis, elle s'est évadée. Dans un avenir qui n'est pas si lointain et dans un monde en ruines, elle est hantée par son passé. Elle ne peut pas fuir. Elle doit se battre pour aller à la rencontre de son destin… »
(« They designed her to be the perfect soldier… a human weapon… then she escaped. In a future not far from now… in a broken world… she is haunted by her past. She cannot run, she must fight… to discover her destiny. »)
Distribution
Jessica Alba (interprète de Max Guevara, l'héroïne de la série), ici en blonde aux cheveux raides. Max Guevara avait les cheveux frisés et noirs.
James Cameron a été attaqué en justice pour plagiat par les créateurs de la bande dessinée (et de la série télévisée) Cybersix, dont le synopsis est extrêmement semblable[5]. Ils ont dû abandonner les poursuites par faute de moyens.
Max Guevara conduit une moto noire Kawasaki ZZR-250
Le cinéaste James Cameron, cocréateur de la série, n'a réalisé qu'un seul épisode, le dernier, intitulé Vivre libre !.
Si Dark Angel a su rassembler une large communauté de fans, cela n'a pas suffi à empêcher son annulation après seulement deux saisons. L'une des raisons de cette fin anticipée serait financière[réf. nécessaire], les coûts de production étant élevés, notamment ceux des décors. La Fox souhaitait aussi financer une autre série de science-fiction, Firefly (2002), par Joss Whedon, le créateur de Buffy contre les vampires et d’Angel. Selon la Fox, les deux séries ne pouvaient pas coexister pour des raisons obscures, probablement surtout à cause du coût élevé de leurs effets spéciaux. Ironiquement, les fans ont perdu Dark Angel « pour rien », puisque Firefly a été annulée après 15 épisodes. Beaucoup de fans déçus pensent que Joss Whedon était une sorte de « chouchou de la Fox », et que la chaîne espérait faire autant de succès avec Firefly qu'avec Buffy. L'actrice Jessica Alba aurait même déclaré[Où ?][Quand ?] que la Fox avait remplacé Cameron par Whedon pour mieux imposer sa visions des choses, James Cameron étant très attaché à sa propre vision de la série, refusant notamment d'approfondir l'aspect « mutants » de la série pour se concentrer sur des sujets plus profonds.
Néanmoins, la série pose en effet de véritables questions sociales et politiques, et, plus généralement, renvoie à des questions existentielles communes. La première volonté du personnage de Max est sa liberté, liberté hypothétique du moins, puisque son ADN ne peut jamais être ignoré. De là vient la question de la marchandisation des corps et des progrès de la science à des fins militaires (les séries X ont des codes barres, comme n'importe quel produit commercialisable, et représentent des atouts militaires précieux). Un des principaux intérêts de cette série de science-fiction est en ce sens sa vraisemblance.
Cette erreur stratégique a en tout cas coûté de l'argent à la Fox[réf. nécessaire], qui a, en réponse, lancé sur le marché de nombreux coffrets VHS et DVD de la série.
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