Cyril Benham-Benni est né dans le diocèse de Mossoul le 14 août 1831. Il fait ses études à Rome, au Collège de la Propagande, obtient son doctorat de théologie en 1856, est sacré archevêque de Mossoul le 8 mars 1861, élu patriarche d'Antioche le 23 octobre 1893, et confirmé le 18 mai 1894 par le pape Léon XIII qui lui remet personnellement le pallium le 11 novembre de la même année[1].