Une crue de référence ce sont les caractéristiques techniques de l'inondation provoquée par un cours d'eau qui permettent l'élaboration de mesures de prévention ou le dimensionnement d'un projet d'aménagement (dans ce dernier cas on évoque plutôt la crue de projet). La crue de référence est très souvent reliée à une crue historique notoire, parfois à des repères de crue. Son choix dépend du niveau de sécurité que l'on souhaite atteindre sur l'objectif à protéger. Elle se définit notamment par sa hauteur et sa durée de submersion, son débit de pointe, son hydrogramme, sa période de retour[1].
↑Patrice Mériaux, Michel Lino et Paul Royet, Méthodologie de diagnostic des digues : appliquée aux levées de la Loire moyenne, Paris, Cemagref Éditions, , 225 p. (ISBN2-85362-524-9), p. 182