Dès le début de la Première Guerre mondiale, une minorité refuse l'Union sacrée que soutient la majorité confédérale menée par Léon Jouhaux. Cette minorité s'exprime lors du comité confédéral national de la fin de l'année 1914. Pierre Monatte démissionne en , la lettre ouverte qu'il publie à cette occasion pour dénoncer la chauvinisme de la majorité est diffusée en tract. Autour de Pierre Monatte et d'Alphonse Merrheim, La Vie Ouvrière mène une action pacifiste malgré la censure, relayée à l'étranger par Romain Rolland et des révolutionnaires russes, comme Léon Trotsky. Le , le journal de la Fédération des métaux publie un numéro spécial expliquant la guerre comme un conflit interimpérialiste. Léon Jouhaux convoque alors une conférence nationale des fédérations et unions de la CGT, qui se tient le . La motion minoritaire dénonçant l'« Union sacrée » obtient 27 voix contre 79 pour la motion majoritaire.
Quelques semaines plus tard, les représentants de la minorité de la CGT à la conférence de Zimmerwald, Alphonse Merrheim et Albert Bourderon[1] participent à la rédaction du manifeste qui sera ensuite distribué par La Vie Ouvrière et la Fédération des métaux, mais ils s'opposent à Lénine sur la création d'une « IIIe Internationale ». Pour répondre au manifeste de Zimmerwald, Léon Jouhaux publie en la brochure, La Majorité confédérale et la guerre.
L'année 1917, alors que le conflit paraît s'enliser, est marquée par une augmentation considérable de l'agitation dans les usines, avec une explosion des grèves et des manifestations dans lesquelles s'insèrent les militants pacifistes. Albert Thomas, ministre de l'Armement, instaure alors les délégués ouvriers dans les usines pour faire baisser la tension. Dans ce climat relativement tendu, la nouvelle de la révolution d'Octobre en Russie soulève un immense espoir, donnant un élan aux minoritaires. Lors de la conférence de à Clermont-Ferrand, Léon Jouhaux qui constate lui aussi l'élan révolutionnaire, tend la main à Alphonse Merrheim et soumet au vote une motion se réclamant à la fois du président Wilson et de la révolution russe. Cette motion est adoptée à l'unanimité, moins deux voix (dont celle de Fernand Loriot).
L'affirmation de la minorité révolutionnaire (1918-1919)
Lors de son 13e Congrès en , Léon Jouhaux et la majorité confédérale obtiennent une double victoire en obtenant le ralliement d'Alphonse Merrheim et Georges Dumoulin à leur résolution adoptée par 908 mandats, contre 253 et 46 abstentions, et surtout, en faisant voter une réforme des statuts qui achève l'intégration des structures issues de la Fédération nationale des syndicats et de la Fédération des bourses du travail et renforce le poids de l'appareil confédéral. L'autonomie des fédérations et des bourses est abolie.
En décembre, le CCN adopte un « programme minimum » et la CGT se dit attachée à une politique de présence dans les organismes paritaires mis en place à l'occasion du conflit. Elle montre son attachement aux quatorze points de Wilson en adressant une lettre de soutien au président américain. La majorité voit sa position renforcée par les lois sur les conventions collectives et sur la journée de 8 heures, et la mise en place de l'organisation internationale du travail.
Cependant, le groupe de La Vie Ouvrière accuse la majorité de trahison et d'impréparation lors des grèves de juin 1919. Lors du congrès de , la minorité révolutionnaire s'affirme avec plus de 300 mandats. À la même période, la CGT connait un afflux d'adhérents, et atteint le million de syndiqués, mais la majorité défend ses orientations réformistes et, au niveau international, participe pleinement aux travaux de la Fédération syndicale internationale.
La rupture
La crise de 1920-1921
Au printemps 1920, de grands mouvement de grèves traversent la France. Un mouvement par vagues mené par la CGT s'affronte cependant à une répression très efficace du gouvernement Millerand et du patronat. La majorité décide alors d'arrêter le mouvement lors du CCN de la fin . Certains, particulièrement les cheminots, refusent : la répression s'abat férocement, avec 18 000 révocations. Les effectifs syndicaux s'effondrent, et les positions à l'intérieur de la Confédération se radicalisent.
Le , la minorité révolutionnaire crée les Comités syndicalistes révolutionnaires (CSR) dont le secrétaire est Pierre Monatte. Ces CSR progressent au sein de l'appareil et gagnent peu à peu des fédérations entières, comme les Cheminots ou les Métallos. En décembre a lieu la scission entre la SFIO et le Parti communiste (SFIC).
Le 16e Congrès de la CGT en à Lille est marqué par une très forte tension entre les deux tendances, dont les délégués s'affrontent physiquement. Cependant, la majorité confédérale, menée par Léon Jouhaux rassemble 53 % des mandats sur sa motion. Au CCN de septembre, Jouhaux propose un compromis, une dissolution des CSR contre une démission des dirigeants majoritaires. Au nom des minoritaires, Gaston Monmousseau refuse le compromis. Deux motions s'affrontent, celle de Léon Jouhaux qui interdit la double appartenance (aux CSR et à la CGT) et celle de Léopold Cazals. La motion de Jouhaux obtient 63 votants, Cazals 57.
Les majoritaires vont ensuite mener une politique délibérée d'obstruction à l'activité syndicale des minoritaires.[réf. nécessaire]
La naissance de la CGTU
En gestation dans l'esprit de certains militants la création d'une nouvelle organisation a lieu graduellement[2] durant le dernier trimestre de 1921. La Direction de la CGT refusant aux minoritaires la convocation d'un congrès extraordinaire[3], les minoritaires convoquent une Assemblée des organisations exclues, parmi lesquelles se trouve la Fédération des "Travailleurs des chemins de fer" qui fournit une logistique militante importante. Cette assemblée a lieu à Paris du au . Elle se donne, selon certaines sources, le nom de Congrès unitaire extraordinaire[4] et se termine en se nommant Congrès confédéral unitaire[5]. Avant de se séparer sur les slogans <<Vive l'unité, vive la CGT !>>, le Congrès élit une Commission administrative provisoire et un Bureau confédéral provisoire, composé de trois membres de tendance anarchiste : Paul Cadeau, Labrousse et Pierre Totti.
Les relations de la CGTU et du PCF
L'alignement progressif sur le PCF (1922-1926)
Mais au 1er congrès de la nouvelle confédération, tenu à Saint-Etienne (1922), cette direction est désavouée et doit céder la place à une coalition qui rassemble des syndicalistes se rapprochant de la Section française de l'Internationale communiste (SFIC), sans y adhérer inconditionnellement. C'est ainsi que Gaston Monmousseau, issu du syndicalisme révolutionnaire, rassemble sur le vote d'une adhésion à l'Internationale syndicale rouge 741 voix, alors qu'une résolution défendue par l'anarchiste Pierre Besnard n'obtient que 406 voix.
Le secrétaire général de l'ISR, Alexandre Lozovski, se moque alors de la minorité en inventant le terme d'« anarcho-syndicalisme », conjoint à l'épithète infamant d'« anarcho-réformisme ». Non seulement la minorité refuse la soumission à l'ISR et à la SFIC, considérée comme contraire à la Charte d'Amiens, mais de plus elle considère que les conditions révolutionnaires ne sont pas réunies et qu'il faut donc abandonner le mot d'ordre de grève insurrectionnelle, ce qui la place en porte-à-faux avec les bolcheviques.
Dépité, Le Libertaire titre alors : « La politique a triomphé du syndicalisme, mais elle ne triomphera pas toujours »[6].
À la veille du Congrès de Bourges de 1923, évoquant la Commune de Kronstadt et autres événements similaires en Russie, les libertaires de la CGTU publient une brochure intitulée La Répression de l’anarchisme en Russie soviétique[6]. La nouvelle direction est loin d'être unanime. Gaston Monmousseau évolue rapidement vers le communisme, tandis que ses collègues Marie Guillot et Léopold Cazals (des PTT) tiennent à préserver un certain degré d'autonomie du syndicalisme. Ils démissionnent en . Le 2e congrès, tenu à Bourges en marque la victoire du courant bolchevique : 1 114 voix se prononcent pour l'affiliation à l'ISR, 220 contre.
La CGTU glisse alors dans l'orbite communiste, qui n'est pas encore monolithique. Le , des incidents violents opposent une centaine de libertaires venus porter la contradiction lors d'une réunion de la CGTU tenue dans les locaux de la SFIC, au 33 rue de la Grange-aux-Belles. Des coups de feu sont tirés, faisant deux morts, Nicolas Clos (ajusteur) et Adrien Poncet (syndicat unitaire du bâtiment). Chaque partie jette la responsabilité sur l'autre. "Les anarchistes enterrent Adrien Poncet, membre de la commission d'organisation de l'Union anarchiste. Les communistes enterrent Nicolas Clos (que les anarchistes revendiquent pourtant durablement comme un des leurs)"[7].
De même que le Parti communiste français, la CGTU va subir le processus de la « bolchevisation », qui correspond à un alignement complet sur les positions de la direction du PCUS, c'est-à-dire de Staline.
Jusqu'en 1931, différentes minorités coexistent au sein de la CGTU, animées par des syndicalistes qui récusent à la fois le "réformisme" de Léon Jouhaux et l'alignement inconditionnel sur le parti communiste. Parmi ces minoritaires figure un proche compagnon de Pierre Monatte, dont le journal La Révolution prolétarienne répercute les thèses : Maurice Chambelland. La Fédération unitaire de l'enseignement fait également partie de cette opposition.
En 1931, lors du 6e congrès, la minorité obtient 191 voix, face à une majorité communiste de 1 324 voix. Cette minorité s'était rassemblée en autour d'un manifeste pour l'unité syndicale, dit Manifeste des 22, signé par des unitaires (Lucie Colliard, Chambelland, Paul Cadeau), des syndicalistes autonomes, et des adhérents de la CGT, Pierre Monatte lui-même, Georges Dumoulin, Léon Digat.
Désormais le vocabulaire va les désigner comme « anciens unitaires », tandis que les membres de la CGT maintenus par Jouhaux sont appelés « confédérés ». Jusqu'en 1939, puis de 1944 à 1947, c'est ce critère qui différencie les deux tendances principales de la CGT.
Les effectifs de la CGTU
Le dénombrement des effectifs syndicaux est un exercice toujours aléatoire, tant les données sont contradictoires selon les sources[9]. Ce ne sont que des repères. Il en est de la CGTU et de la CGT comme des autres syndicats. La CGTU connait une période « euphorique » lors de ses débuts, malgré (ou en raison de) l'existence de plusieurs courants en son sein.
En 1926 (chiffres livrés en 1927), elle parvient à faire jeu égal avec la Confédération de Léon Jouhaux. Elle est en perte de syndiqués à partir de 1927. À l'alignement sur le modèle politique stalinien, qui appauvrit débats et recrutements s'ajoute une désyndicalisation structurelle sous l'effet de la crise économique à partir de 1930. Ce phénomène affecte alors également la CGT.
Évolution comparée des adhérents à la CGTU et à la CGT
Années
Adhérents CGTU
Adhérents CGT
1921
349 000
488 000
1926
431 000
491 000
1928
370 000
554 000
1930
322 000
577 000
1932
258 000
533 000
1934
264 000
491 000
Les principaux points d'ancrage de la CGTU étaient lors de sa création : les chemins de fer, la métallurgie, le textile, le bâtiment, les services publics et l'éclairage, le sous-sol. La crise du début des années 1930 touche inégalement le salariat et en conséquence, les syndicats.
Les secteurs forts de la CGTU en 1926 et 1934
Fédérations
Adhérents en 1926
Adhérents en 1934
Chemins de fer
114 000
78 600
Métaux
41 700
20 400
Bâtiment
35 800
20 400
Textile
32 100
14 700
Services publics + Éclairage
28 300 + 16 800
36 800
Sous-sol
22 800
14 500
Transports
20 300
15 800
Congrès et bureaux confédéraux
La CGTU n'a pas de secrétaire général. Les congressistes élisent un Bureau confédéral, au titre d'une direction collective. Mais après 1927, la présentation des membres de ce bureau ne s'effectue pas selon un ordre alphabétique. Il y a dans ce collectif des membres plus importants que d'autres. À cet égard, Gaston Monmousseau, membre du Bureau dès 1922 est le "numéro 1" de 1929 à 1936. Julien Racamond, présent à partir de 1923, est le "numéro 2" de 1929 à 1933. Il "rétrograde" au troisième rang à partir de 1933 pour laisser place à Benoît Frachon. Malgré une demande des anciens unitaires le Bureau confédéral de la CGT élu à la suite du Congrès de Toulouse (1936) n'intègre en son sein que deux "ex unitaires". Gaston Monmousseau n'y entre pas.
Bien que la CGTU soit formellement créée en 1922 à Saint-Etienne, on peut considérer que le premier congrès a eu lieu en 1921.
1921 : Congrès confédéral unitaire du 22 au , Paris, 33 rue de la Grange-aux-Belles :
Paul Cadeau[10], 31 ans, ancien secrétaire de l'Union départementale (UD) de l'Indre, trésorier provisoire.
1922 : 1er Congrès, -1er juillet , à Saint-Étienne :
Gaston Monmousseau, 39 ans, cheminot révoqué, ancien secrétaire de la Fédération des travailleurs des Chemins de fer,
Marie Guillot, 41 ans, institutrice (révoquée), trésorière de CGTU, ancienne secrétaire de la Fédération nationale des syndicats de l'Enseignement laïque, secrétaire de la Commission féminine.
Léopold Cazals, 30 ans, commis des PTT, ancien secrétaire de l'Union départementale du Doubs.
Lucie Colliard, du secrétariat de la Commission féminine, 46 ans, institutrice révoquée, membre du Comité directeur du Parti communiste dont elle est déléguée permanente à la propagande.
1925 : 3e Congrès, 26-, à Paris (Salle du "Chaumont-Palace", 8 rue Mathurin-Moreau, 19e) :
La même direction est réélue, sans F. Billoux. Elle prend le nom de Secrétariat confédéral de la CGTU. Une instance intermédiaire est créée, sous l'appellation de Bureau confédéral de la CGTU. En font partie les secrétaires confédéraux, un certain nombre de militants (9) et les secrétaires des trois commissions nationales : Main d'œuvre féminine, Jeunes et Main d'œuvre étrangère[12].
↑La fréquence "normale" des Congrès est de se tenir tous les deux ans, ce qui renvoie à 1923
↑Robert Brécy, p.121-123, écrit qu'aucun compte-rendu officiel et détaillé n'a été publié à la suite de Congrès, et s'en remet pour le décrire à deux sources imprimées, L'Humanité et La Vie ouvrière
↑TARTAKOWSKY (D) et BIARD (J), La Grange-aux-Belles - Maison des Syndicats - 1906-1989, Créaphis éditions,2012, p.126
↑Serge Berstein, La France des années trente, , 245 p., « Une tentative de solution à la crise française : le Front populaire (1934-été 1936) », p. 154 :
« En mars 1936, la CGT et la CGTU fusionnent au congrès de Toulouse, sur la base apparente d’une absorption de la centrale communiste par la CGT, la nouvelle organisation conservant ce nom et ce sigle, et les communistes acceptant toutes les conditions posées par Léon Jouhaux, secrétaire général de la CGT. »
↑Les chiffres repris ici, d'origine syndicale, sont issus de la synthèse dressée par Antoine Prost La Cgt à l'époque du front populaire, annexes, p. 177-195.
↑Cadeau est orthographié aussi "Cadot" cf. liste publiée dans L'Humanité le 25 décembre 1921. Il est présenté comme ancien secrétaire de l'UD du Maine-et-Loire, dont il est originaire. Sa notice dans le Dictionnaire biographique du mouvement ouvrier français lui attribue l'Indre
↑Le Dictionnaire biographique cité ci-dessus hésite à lui attribué le rôle de secrétaire de CGTU car il semble ignorer son prénom. Or si celui-ci ne figure pas en toutes lettres dans le Compte-rendu du Congrès, paru dans L'Humanité, il donne les responsabilités syndicales du militant : secrétaire de l'UD de Charente Inférieure. Il y a bien concordance des responsabilités
↑Compte rendu du 6e Congrès de la CGTU. La liste n'est pas présentée classée par ordre alphabétique mais dans l'ordre tel qu'il ressort du compte-rendu.
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