Scherzo (Allegro) : env. 6 min 30 s — Danse démoniaque ;
Passacaglia (Andante) : env. 12 min — Utilise le thème du destin de Beethoven, l'incorporant dans la cadence pré-burlesque ;
Burlesque (Allegro con brio - Presto) : env. 5 min — Le thème de l'entrée du premier violon ressemble à celui de l'entrée de la flûte solo dans Petrouchka de Stravinsky.
Oïstrakh décrit le premier mouvement (lent) comme « une suppression des sentiments » et le deuxième comme démoniaque. Dans le premier mouvement très chantant, sous-titré Nocturne, on entend une réminiscence du motif musical du Dies iræ (le premier vers utilisé comme motif secondaire, au violon aussi bien qu'à l'orchestre).
Le Scherzo est remarquable par son utilisation du motif DSCH qui représente le compositeur lui-même. Selon l'avis d'Oïstrakh, il contient « quelque chose de maléfique, de démoniaque et d'épineux » – traits qui ne sont pas rares dans les scherzos du compositeur, celui de la Sixième symphonie par exemple.
Boris Schwarz (Music and Musical Life in Soviet Russia, 1972) parle de la « grandeur lapidaire » de la passacaille. Le début de ce mouvement est aussi remarquable pour la juxtaposition du thème de Staline de la Septième symphonie avec le thème du destin de la Symphonie no 5 de Beethoven. Le thème est exposé aux cordes graves, avec les cors en contrepoint, et la partie de violon dialogue ensuite, ou s'oppose à divers pupitres de l'orchestre. La fin du mouvement est une grande cadence, qui s'enchaîne avec la Burlesque conclusive, qui évoque une fête populaire d'un entrain irrésistible, au milieu de laquelle on entend une réminiscence du thème de la Passacaille.
Le concerto est parfois numéroté Opus 99 : le délai entre la composition et la création explique qu'il avait d'abord été numéroté Opus 77. L'opus 77 a par la suite été attribué à Trois pièces pour orchestre.
Références dans la culture
Le roman Opus 77 d'Alexis Ragougneau (2019) s'ouvre sur une interprétation au piano du concerto par l'un des protagonistes et relate une l'histoire d'une famille de musiciens selon une structure très directement inspirée des cinq mouvements que constitue l'oeuvre de Chostakovitch.