Il enregistre avec ce groupe des classiques comme Money Honey (1953) ou Such a Night (1954), puis entame une carrière solo pendant six ans.
En 1956, il est engagé par la firme Atlantic : il réussit à placer quelques hits, Traesure of Love (1956), Without Love en 1957, Come What May (1958). À la fin de la même année, il vend deux millions de disques aux États Unis avec une reprise de Brook Benton, A Lover's Question. À cette époque, il est accompagné par le pianisteCliff Smalls.
En 1959, il signe chez MGM, mais n'obtient aucun succès. Il signe ensuite, en 1960, chez Mercury, où il obtient un succès avec Lover Please dans le top 10 en 1962.
Pendant près de dix ans, il est un interprète aussi célèbre que Ray Charles et l'un de ses principaux rivaux. Chanteur plein de talent, il sombre peu à peu, à partir de 1964, dans l'alcool et se fait ainsi oublier jusqu'à son décès le , victime d'une crise cardiaque.
