Le terme « clubistes » (en néerlandais ''clubisten'') est généralement employé pour désigner les patriotes qui sympathisaient avec la Révolution française . On le retrouve notamment en Belgique, en Allemagne et aux Pays-Bas .

En particulier, le terme « clubistes » fait référence à un mouvement révolutionnaire brugeois fondé peu après le 11 novembre 1792, qui s'opposait au Corps patriotique, lequel était en réalité très conservateur et composé de traditionalistes opposés à la politique de l' empereur réformateur Joseph II .

À Bruges, plusieurs émeutes de la faim avaient déjà éclaté, liées à la hausse des prix alimentaires dans une ville où les salaires stagnaient. Par exemple, une émeute eut lieu en 1771. Malgré les appels à la réconciliation des autorités, une chasse à l'homme secrète fut menée pour retrouver les instigateurs. Arrêtés le 24 octobre 1771, l'un d'eux, Pieter Hendrickx, fut même condamné à mort et pendu à Gand le 22 juillet 1772. D'autres subirent également des châtiments cruels : flagellation, marquage au fer rouge et bannissement étaient monnaie courante. Un mendiant handicapé et plusieurs femmes subirent le même sort^[1].

À Bruges, vers 1787, un corps patriotique fut fondé. Tout en unissant les opposants à la politique de l'empereur Joseph II d'Autriche, il défendait également les intérêts des classes supérieures. Ces patriotes portaient une cocarde . Or, les patriotes venaient d'avertir les membres les moins fortunés, et une forte résistance s'éleva contre les porteurs de cocardes imposantes . Le 30 juillet 1787, des gamins des rues commencèrent à voler les cocardes dans les boutiques où elles étaient vendues, mais l'émeute dégénéra lorsque les adultes prirent d'assaut la maison du chanoine Van Hoonacker, un accapareur de nourriture notoire, et la saccagèrent.

Le soulèvement se retourna progressivement contre l'administration municipale, qui avait menacé de répression sévère et avait déjà érigé un gibet sur la Grand-Place. Plusieurs insurgés furent faits prisonniers. Cependant, la foule renversa le gibet et alluma un bûcher. Les manifestants souhaitaient libérer les prisonniers, mais face à leur refus, ils se rendirent au domicile d'A. de Peneranda, fondateur des Patriotes et gendre du maire. Le maire fut ainsi contraint de libérer les prisonniers, mais lorsque le calme revint le 1^er août, plusieurs instigateurs furent finalement arrêtés et condamnés à de lourdes peines.

L'empereur d'Autriche, monarque éclairé, prit des mesures dans l'intérêt du peuple, mais suscitèrent l'indignation de la classe possédante. La révolution brabançonne éclata et, en 1790, Bruges tomba aux mains de patriotes traditionalistes opposés aux réformes de l'empereur Joseph II, les factions dites « Vaderlanders » et « Étatistes » . Si certaines mesures apaisèrent la population, les traditionalistes souhaitaient néanmoins annuler les réformes entreprises par l'empereur.

Entre-temps, la Révolution française avait engendré des idées bien plus radicales que celles des traditionalistes. Du 11 novembre 1792 au 26 mars 1793, Bruges fut annexée par la France pour la première fois, période connue sous le nom de Première Domination française. Des citoyens et intellectuels progressistes, généralement issus des rangs patriotiques, avaient alors fondé le Club des Jacobins. Bien que le peuple n'y fût pas admis, il pouvait assister à des réunions où étaient promises des mesures telles que la gratuité de l'enseignement et des services sociaux. Des agitateurs incitaient également la population à soutenir le Club, ce qui pouvait s'avérer utile. Les membres du Club étaient, bien entendu, d'une tout autre nature que les traditionalistes.

Lorsque Bruges redevint autrichienne (pour une courte période) le 26 mars – l’empereur Joseph II étant décédé en 1790 et son successeur tentant d’annuler les réformes –, une partie des membres du Club partit pour Paris. Mais en juin 1794, l’arrivée des troupes françaises marqua le début de la Seconde Occupation, qui dura jusqu’en 1814. Au début, la répression s’abattit sur le clergé ; plusieurs membres furent emprisonnés et déportés à Paris. Peu à peu, cependant, les principes extrêmes, voire révolutionnaires, perdirent de leur influence, et nombre de membres du Club, pendant et après l’occupation, commencèrent à se préoccuper de plus en plus de leur propre avenir.

Les membres du Mainzer Jakobinerklub (nom officiel : Gesellschaft der Freunde der Freiheit und Gleichheit ) étaient également connus sous le nom de clubistes ( Klubisten ). Ils jouèrent un rôle important dans l’éphémère République de Mayence en 1792-1793.

En Irlande, les membres de la Société des Irlandais Unis (1791-1805) étaient également appelés clubistes .

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