Claudia Jennings (de son vrai nom Mary Eileen Chesterton) née le à Saint Paul (Minnesota), décédée le à Malibu (Californie) est une actrice américaine, modèle de charme à ses débuts, connue dans les années 1970 comme « la Reine des séries B » (The Queen of the Bs[Note 1])
Réceptionniste pour le magazine de charme Playboy, elle prend le pseudonyme de Claudia Jennings[1] quand elle est choisie comme playmate du mois en novembre 1969 puis comme Playmate de l'Année 1970 (photographies de Pompeo Posar). À cette occasion elle fait la couverture du numéro de juin 1970 et reçoit, outre son cachet et parmi d'autres cadeaux, une voiture Mercury Capri de couleur rose « Playmate »[2].
Après cette période, elle entame une carrière d'actrice pour des films de série B et pour la télévision au début des années 1970. Ses rôles, souvent plutôt dévêtus, lui valent rapidement une réputation de starlette culte de drive-in[1]. Elle incarne la plupart du temps une femme dure à cuire, au volant de puissantes et rapides mécaniques, de la moto au camion[3],[4].
Elle auditionne avec brio pour remplacer Kate Jackson sur Drôles de dames, mais son image sulfureuse dissuade la production de la retenir[1].
Deux mois et demi avant son trentième anniversaire, elle est victime d’un accident automobile : sur la Pacific Coast Highway, elle s’assoupit un matin au volant de son cabriolet Volkswagen Coccinelle, qui traverse le terre-plein central et percute un camion[1],[4]. Elle meurt quelques minutes plus tard, alors que les secours tentent de la désincarcérer[4]. Elle se rendait chez son ex-compagnon, le styliste de mode Stan Herman(en), pour y récupérer ses affaires. Il semble qu'elle avait depuis quelques mois pris la décision de rompre avec la drogue pour tenter d'embrasser une carrière cinématographique plus classique[1]. L'autopsie ne révèle aucune trace de substances hallucinogènes dans son corps au moment de l'accident[1]. Elle est incinérée et ses cendres dispersées dans l'océan.
Apparitions dans les numéros spéciaux de Playboy
Playboy's Playmates - The Second Fifteen Years (1984)
Playboy's Playmates of the Year (novembre-décembre 1986)
(en) Eric J. Karell, Claudia Jennings An Authorized Biography, Midnight Marquee Press, Incorporated, (ISBN978-1-936168-80-4, lire en ligne)
Gretchen Edgren (trad. de l'anglais par Tom Morrow; Lien), Le livre des Playmates : Six décennies de charme [« The Playmate Book: Six Decades of Centerfolds »], Köln/London/Paris etc., Taschen GmbH, , 472 p. (ISBN3-8228-4385-7) pages 142-143.
Claudia Jennings est en 2000 le sujet d'un documentaire de Hollywood Stories sur la chaîne E!, qui rassemble des interviews d'amis et de connaissances, mais sans la participation de sa famille qui désapprouve le voyeurisme de l'émission[1].
