La construction du premier sous-marin doit commencer en 2021 pour entrer en service, selon les prévisions de 2019, au plus tard en octobre 2030[5] (quelque 50 ans après l'entrée en service de son prédécesseur immédiat)[6]. Les sous-marins de cette nouvelle classe devront rester en service jusqu'en 2085[7].
La cérémonie de découpage d'acier du premier bateau a lieu le 17 juin 2019[5].
Vue d'ensemble
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Caractéristiques générales
Coupe du projet en 2014.
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Propulsion électrique
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Compartiment missiles
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En décembre 2008, General Dynamics Electric Boat Corporation, division de General Dynamics est choisi pour élaborer le nouveau compartiment missiles (Common Missile Compartment ou CMC) dont seront dotées toutes les unités de la classe remplaçant les Ohio.
En 2012, l'US Navy annonce que le compartiment missiles pourrait être issu d'une collaboration avec la Royal Navy britannique qui doit également élaborer une nouvelle classe de SNLE pour succéder aux Vanguard en service depuis 1993[8].
Autres informations
En juin 2012, l'Arms Control Association(en) a alerté que l'usage d'uranium hautement enrichi comme combustible sur les sous-marins pourrait mener au problème de la prolifération nucléaire. Cette nouvelle classe de sous-marins utilisera en effet du combustible enrichi à plus de 90%, permettant dès lors de ne pas avoir à leur faire passer régulièrement une période d'immobilisation à terre dans le but de recharger leur combustible. Or, l'uranium enrichi à plus de 90% est classé comme arme et notamment utilisé lors des procédés d'élaboration de têtes nucléaires. Le traité de non-prolifération nucléaire n'interdit pas la création de matériaux utilisant ce type d'uranium du moment que le but recherché n'est que celui de l'amélioration des capacités de propulsion d'un bâtiment à propulsion nucléaire. Cette association a indiqué que certains pays pourraient se servir de cette faille dans les clauses du traité pour produire des armes nucléaires, utilisant un programme sous-marin comme couverture. Le rapport publié par l'Arms Control Association a en conclusion recommandé que la classe SSBN(X) retourne à une propulsion utilisant des réacteurs à l'uranium peu enrichi[9].
(en) Ronald O'Rourke, Navy Columbia Class (Ohio Replacement) Ballistic Missile Submarine (SSBN[X]) Program : Background and Issues for Congress, Service de recherche du Congrès, , 51 p. (lire en ligne [PDF]).
