Les quatre navires de cette classe sont les SMS Bayern, SMS Baden, SMS Sachsen et SMS Württemberg. La construction des navires de cette classe a débuté peu avant la Première Guerre mondiale; le SMS Baden débuta en 1913, les SMS Bayern et SMS Sachsen ont suivi en 1914 et enfin le SMS Württemberg en 1915. Seuls les SMS Bayern et SMS Baden ont été complétés à cause de changement de priorités dans les constructions navales alors que la guerre traînait en longueur. Il a été décidé que les sous-marins étaient plus précieux à l'effort de guerre, se faisant la construction des bateaux de guerre a été ralentie et finalement complètement arrêté. En conséquence, le SMS Bayern et le SMS Baden ont été les derniers cuirassés allemands achevés pour la Kaiserliche Marine[1].
Les SMS Bayern et SMS Baden furent ajoutés à la flotte respectivement en et . Ce qui était trop tard pour que l'un d'eux puisse participer à la Bataille du Jutland qui eut lieu du au . SMS Bayern a été assigné à la force navale qui conduit la Marine impériale de Russie du Golfe de Riga pendant l'Opération Albion en . Bien que le navire fut endommagé sévèrement sur une mine marine et dut être réparé à Kiel, il remplaça le SMS Friedrich der Große en tant que navire-amiral de la Hochseeflotte, mais n'a jamais combattu.
Les SMS Bayern et SMS Baden furent internés à Scapa Flow après l'Armistice de 1918 en . L'amiral Ludwig von Reuter, le commandant de l'internement de la flotte allemande ordonna le sabordage des navires le ; le SMS Bayern a été sabordé avec succès, tandis que les Britanniques ont réussi à faire échouer le SMS Baden avant qu'il ne coule. Il fut utilisé comme bateau-cible en 1921. Les SMS Sachsen et SMS Württemberg étaient à différents stades de construction à la fin de la guerre. Ils ont été démolis et vendus pour la ferraille. Le SMS Bayern a été renfloué en 1934 et démoli l'année suivante.
Conception
Celle classe est une amélioration de la classe König. Il avait été envisagé de la doter de tourelles triples de 305 mm comme la classe Tegetthoff de la Marine austro-hongroise. Mais posant trop de problèmes techniques elle fut armée avec des tourelles doubles de 380 mm.
À la fin de la guerre, les deux navires furent internés, comme beaucoup d'autres unités de la Hochseeflotte à la base navale britannique de Scapa Flow. Le ils ont été sabordés sous les ordres du vice-amiral allemand Ludwig von Reuter pour éviter leur saisie par la Royal Navy.
(en) Peter Hore, Battleships of World War I : Over 185 Archive Photographs and Illustrations of 70 Ships, Londres, Southwater Books, , 96 p. (ISBN978-1-84476-377-1, OCLC77797289)
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