Après la quatrième réforme de l'État belge, certains politiciens, particulièrement francophones estimaient que le processus de réforme de l'État était achevé. Mais, du côté néerlandophone, une majorité souhaitait continuer des réformes en faveur de plus d'autonomie pour la Flandre. En 1999, le Parlement flamand adopte cinq résolutions définissant les grandes orientations d'une nouvelle réforme de l'État.
Les « accords de Lambermont » prévoient un certain nombre de mesures relatives au financement des Communautés, notamment afin de refinancer la Communauté française en difficulté budgétaire.
Les « accords de Lambermont », sont conclus en ce sens le et organisent, dès le le transfert aux régions de nouvelles compétences en matière d'agriculture, de pêche en mer, de commerce extérieur et de pouvoirs locaux : la loi communale et la loi provinciale passent très largement sous la compétence des régions.
La coopération au développement (pour les compétences régionales et communautaires), le contrôle des dépenses électorales lors de l'élection du Parlement et le financement additionnel des partis politiques ont été transférés aux Communautés et Régions.
Une extension des compétences fiscales des Régions ainsi qu'une dotation supplémentaire des autorités fédérales aux Commissions communautaires française et flamande est également mise en place.
L'accord du Lombard, conclu le , modifie l'organisation et le fonctionnement des institutions bruxelloises. Les Bruxellois néerlandophones sont désormais mieux représentés au sein du Conseil de la Région de Bruxelles-Capitale, dont le nombre de membres est porté à 89, répartis de manière fixe à raison de 17 pour le groupe linguistique néerlandais et de 72 pour le groupe linguistique français. La répartition des sièges s'effectue désormais séparément entre les listes néerlandophones et francophones. Parallèlement, l'accord organise également l'élection directe des 6 membres bruxellois du Conseil flamand.
Dans la foulée de cette réforme, en 2002, les circonscriptions électorales pour les élections fédérales sont redessinées : elles correspondent désormais aux limites provinciales, à l'exception notable de la circonscription électorale bilingue de Bruxelles-Hal-Vilvorde.
Caractéristiques
La cinquième réforme de l'État est la seule qui ne se concrétise pas par une réforme de la Constitution mais seulement par l'adoption de lois spéciales :
La loi spéciale du portant transfert de diverses compétences aux Régions et Communautés[2].
La loi spéciale du portant refinancement des Communautés et extension des compétences fiscales des Régions.