D'une hauteur de 97 m, les chutes de Kegon sont formées au lac Chūzenji qui est la source de la rivière Daiya. En tout une douzaine de petites chutes sont visibles sur le site.
Les chutes de Kegon figurent parmi les 3 plus hautes chutes d'eau du Japon.
En 1927, la cascade de Kegon a été reconnu comme l'un des « Huit Vues » qui ont le mieux illustré le Japon et sa culture dans la période Shōwa[1].
Histoire
Il y a environ 23 000 ans, le volcan Nantai émerge du sol de l'arc volcanique Nord-Est de l'île de Honshū par accumulation de coulées pyroclastiques successives[2],[3]. Les rivières Yu et Daiya ne forment qu'un seul cours d'eau qui s'oriente vers le nord-est aux environs de l'actuel emplacement des chutes de Kegon[4]. Cette première phase d'activité volcanique du mont Nantai se termine il y a 17 000 ans avec des éruptions particulièrement explosives dont les éjectas façonnent le relief environnant[2],[3],[5]. Au cours de cette brève période de formation et d'activité, les épanchements magmatiques du mont Nantai interrompent le cours de la rivière qui serpente au pied de sa face sud. L'eau qui s'accumule le long de ce barrage naturel forme les plateaux marécageux : Senjōgahara et Odashirogahara, et le lac Chūzenji qui, par débordement, à l'est, de la dépressionbasaltique qui le contient, donne naissance aux chutes de Kegon puis à la rivière Daiya[4],[6].
Les chutes de Kegon ont été découvertes en 782 par Shōdō Shōnin, un moine bouddhiste, lors de la première ascension du mont Nantai.
La cascade de Kegon a une mauvaise réputation car elle est un lieu de suicides, surtout chez les jeunes japonais.
Avant de se suicider en sautant de la cascade, Misao Fujimura (1886 - ), un étudiant en philosophie et poète japonais, y a laissé un poème d'adieu gravé dans le tronc d'un arbre. L'histoire a été abondamment rapportée dans les journaux de l'époque puis reprise par l'écrivain Soseki Natsume. Cette cascade est ainsi devenue un endroit populaire pour les jeunes amoureux et les désespérés[7].
↑ a et b(ja) Takahiro Yamamoto, Geological survey of Japan, « 日本の主要第四紀火山の積算マグマ噴出量階段図 : 日光火山群 » [« Diagrammes de l'évolution du volume de magma d'éruption des principaux volcans du Japon : le groupe volcanique de Nikkō »] [PDF], sur www.gsj.jp, (consulté le ).
↑ a et b(ja) Kohei Hirano et Masaki Takahashi, « 日光男体火山最末期噴出物の斑晶鉱物化学組成とマグマ溜りプロセス » [« Chemical composition of phenocrysts in products of the last eruption of Nikko-Nantai Volcano, central Japan, and its implications for the processes in magma chamber »], Proceedings of the Institute of Natural Sciences, Tokyo, Nihon University, vol. 41, , p. 123 (ISSN1343-2745, lire en ligne [PDF], consulté le ).
↑ a et b(en) Smithsonian Institution, « Nantai », sur www.volcano.si.edu (consulté le )
↑(en) Yasuo Ishizaki, Teruki Oikawa et Yuko Okamura, « AMS 14C dating of lacustrine and pyroclastic deposits in summit crater of Nantai volcano, NE Japan : Evidence of Holocene eruption », Journal of Mineralogical and Petrological Sciences, vol. 105, no 4, , p. 215 (ISSN1349-3825, DOI10.2465/jmps.090218, lire en ligne [PDF], consulté le ).
↑(en) Mamoru Iga et Jushiro Koshinaga, « Suicide in Japan », Social Science & Medicine. Part A: Medical Psychology & Medical Sociology, vol. 12, , p. 513 (DOI10.1016/0271-7123(78)90118-9)
