Antonioni filme presque quatre-vingts plans par jour et décide de tourner la caméra à la main ou caméra à l’épaule afin de saisir des images sur le vif. En vingt-deux jours de tournage accordés, il aura 30 000 mètres de pellicule super 16 dont le quart environ fut monté[3].
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Le documentaire fut dénoncé comme « grave incident anti-chinois » et « insolente provocation contre le peuple chinois »[4]. À la suite de cela, le film est interdit en Chine et dans les pays acceptant le diktat du gouvernement chinois. Mais le film serait en fait plutôt le prétexte pour une lutte intervenant à l’intérieur des structures du pouvoir : cela permet surtout à Jiang Qing, l'épouse de Mao Zedong, d’ébranler Zhou Enlai qui a autorisé ce tournage. Il faudra attendre 2004 pour que le film soit diffusé à Pékin, pour la première fois, dans le cadre d’une rétrospective sur Antonioni.
Intention perfide et procédé méprisable. Critique du film antichinois tourné par Antonioni et intitulé La Chine, commentateur du Renmin Ribao, Editions en langues étrangères, Pékin, 1974
