En 1968 la Rai fait le choix éditorial de diffuser un journal à la mi-journée : Barbato en sera le premier présentateur. Puis, il collabore avec Tv7(it), sur Rai Uno et est un des commentateurs du premier atterrissage sur la Lune le . Quand la Rai décide de diffuser une seconde chaîne, c'est encore lui qui est pressenti pour baptiser le journal. À l'époque Barbato appartenait au Parti socialiste italien, en particulier au courant de Riccardo Lombardi.
En 1987 il retourne à la Rai, où il réalise des émissions célèbres, surtout pour Rai Tre : entre autres Cartolina, Italiani et Va' pensiero(it). Il fut aussi auteur de télévision, de théâtre, scénariste et a écrit plusieurs livres.
Œuvres
Come si manipola l'informazione : il maccartismo e il ruolo dei media, préface de Furio Colombo, Rome, éd. Riuniti, 1996
