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Charles Prévost

Biographie

Naissance	23 août 1870 Montpellier
Décès	23 juin 1944 (à 73 ans)
Nationalité	française
Formation	Séminaire Saint-Sulpice
Activités	Avocat, prêtre

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Charles Prévost, né le 23 août 1870 à Montpellier et mort le 23 juin 1947 dans cette même ville^[1], est un prêtre catholique français, connu pour avoir caché des enfants juifs durant la Seconde Guerre mondiale. Il aide en particulier Sabine Zlatin, et son œuvre la Maison d'Izieu. À Montpellier, il est connu pour l'aménagement de l'enclos Prévost comprenant un orphelinat, un établissement scolaire et où il y fait construire l'église Saint-François de la Pierre-Rouge.

Charles Prévost est né le 23 août^[2] 1870 à Montpellier, dans une famille d'industriels. Charles Prévost devient, après le décès de sa sœur, l'unique dépositaire de la fortune parentale^[3].

Il devient avocat à Montpellier et mène une vie mondaine^[3].

Charles Prévost entre à l’âge de 28 ans au séminaire Saint-Sulpice, à Paris. Après son ordination, Anatole de Cabrières le nomme préfet des études au collège du Sacré-Cœur tenu par des jésuites puis vicaire à la paroisse Sainte-Anne de Montpellier de 1905 à 1907^[4].

En 1907, l'archevêque Anatole de Cabrières, qui devient cardinal en 1911, lui demande de s'occuper d'un orphelinat en quasi-faillite situé ancien chemin de Castelnau^[4].

Charles Prévost redynamise la maison des apprentis qui apprenaient aux orphelins l'horticulture, la ferronnerie ou l'ébénisterie. Il devient propriétaire d'un domaine d'environ 13 hectares à proximité du centre-ville, où il fait construire entre 1900 et 1913 une chapelle néogothique - l'église Saint-François de la Pierre-Rouge -, ainsi qu'un « collège ». Un des élèves est le futur acteur Michel Galabru qui décrit l'endroit comme l'un des plus beaux de France. Il y avait un bassin avec un jet d'eau lumineux et des cygnes, mais aussi des paons, des biches. C'était presque un zoo.

Parmi les élèves notables se trouvent : Roland Faure, PDG de Radio France, le poète Frédéric Jacques Temple et le peintre Vincent Bioulès^[3].

Sur la façade du collège, on peut lire la devise « Ora, canta, stude » (« Prie, chante et étudie »). Dans une écurie désaffectée, Charles Prévost avait créé la « salle Bleue », un grand théâtre aux rideaux et aux chaises azur. « J'y ai vu Le Cid par la Comédie-Française et les clowns du cirque Medrano », se souvient Michel Galabru, qui y a lui-même joué L'Anglais tel qu'on le parle, de Tristan Bernard. Jean Bioulès donne des concerts, dont la première du Roi David, d'Arthur Honegger^[3].

Pendant la Première Guerre mondiale, le Collège est en partie transformé en hôpital militaire dont Charles Prévost est aumônier^[4].

Sabine Zlatin, la « Dame d'Izieu », résistante juive d'origine polonaise se consacre au sauvetage d'enfants juifs en les plaçant auprès d'hébergeurs clandestins. À sa demande, Charles Prévost cache certains d'entre eux, malgré la présence à seulement 500 mètres de la Gestapo. Il conseille à Sabine Zlatin de se réfugier avec les enfants dans sa villa de Palavas-les-Flots. Restée un temps sur le littoral, dans un lieu tenu à l'abri de tout soupçon pendant la saison hivernale, Sabine Zlatin repart pour Izieu (Ain), où elle crée avec son mari, Miron Zlatin, une « colonie d'enfants réfugiés » (la Maison d'Izieu) afin de les protéger. Mais, sentant la menace croître, elle reprend le chemin de Montpellier pour demander à Charles Prévost de récupérer les enfants. Le temps de cet aller-retour, les Enfants d'Izieu seront raflés le 6 avril 1944 et déportés. Dans sa déposition au procès de Klaus Barbie, Sabine Zlatin évoque le père Prévost, qu'elle décrit plus tard dans une lettre adressée à son successeur, le prêtre Robert Pin, comme « l'image de la bonté et du courage »^[3].

• À Montpellier, dans l'« enclos Saint-François », l'ancienne propriété de Charles Prévost, une avenue et un stade de football portent son nom^[3]. Dans les années 2010, une controverse survient lorsqu'un projet immobilier vise à remplacer le stade, malgré le testament de l'abbé léguant ses terres à une société à but non lucratif au service de l'éducation intellectuelle et sportive de la jeunesse^[5]. En 2020, outre la limitation en surface des immeubles à bâtir, la Société de l'Enclos Saint-François de Pierre-Rouge, gérant l'héritage foncier de l'abbé, accepte de louer le stade à la Ville de Montpellier jusqu'en 2038^[6].
• L'église Saint-François de la Pierre-Rouge, dont il est le maître d'œuvre et construite de 1900 à 1913, est renommée Église Saint-François Abbé Prévost, même si son nom originel perdure^[7],[8].

Le 14 juillet 1967, l'Association Charles Prévost est fondée pour aider les jeunes en détresse et leurs familles^[9]. Elle est absorbée par l'association Notre Dame de Lenne, le 1^er janvier 2019^[10].

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