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Biographie
Activités	Clown, mannequin, artiste de cirque, danseuse
A travaillé pour	Moulin-Rouge; Nouveau Cirque

Cha-U-Kao est le nom de scène d'une danseuse de cabaret et clownesse française qui se produit au Moulin Rouge et au Nouveau Cirque dans les années 1890. Elle apparaît souvent dans les œuvres du peintre Henri de Toulouse-Lautrec^[1].

Biographie

Son nom de scène à la sonorité japonaise^[1] est un mélange des mots chahut, une danse populaire bruyante semblable au cancan, et chaos en raison de l'effet qu'elle produit une fois arrivée sur scène^[2]^,^[3].

Elle démarre comme gymnaste et Maurice Guibert la photographie, capturant sa jeune personnalité en contraste avec les représentations ultérieures de Toulouse-Lautrec^[4]^,^[5]^,^[6].

Plus tard dans sa vie, elle travaille comme clown ou « clownesse » parisienne. Ses performances de clown comprennent un « costume noir et jaune distinctif avec ses cheveux noués sur sa tête »^[7]. Toulouse-Lautrec la représente dans une série de peintures et elle est rapidement l'une des modèles préférées du peintre. Il est fasciné par cette femme qui ose choisir la profession traditionnellement masculine de clown et n'a pas peur de déclarer ouvertement qu'elle est lesbienne.

Dans sa suite de lithographies intitulées « Elles » sur un couple de lesbiennes vivant de la prostitution et de leur spectacle^[6]^,^[8],Toulouse-Lautrec la dessine avec sa partenaire. On pense que sa partenaire est Gabrielle la danseuse, une autre artiste et modèle pour Toulouse-Lautrec^[9].

En 1979, l'historienne de l'art Naomi Maurer identifie Cha-U-Kao dans le travail du peintre dans le cadre d'une exposition à l'Art Institute of Chicago cette année-là^[10]^,^[11].

Galerie

clownesse Cha-u-kao, 1895, Musée d'Orsay
Au Moulin-Rouge: Entrée de Cha-u-Kao, illustration dans Le Rire, No. 67, 15 février 1896^[12]
Entrée de Cha-U-Kao, Le Rire, Brooklyn Museum
Affichette pour le bal masqué au Casino de Paris avec les portraits de Cha-u-kao et Yvette Guilbert, Les Redoutes du Casino de Paris
Mademoiselle Cha-u-ka-o, Elles, 1896^[13]

Références

↑ ^{a et b} « Musée d'Orsay: Henri de Toulouse-Lautrec La clownesse Cha-U-Kao », sur www.musee-orsay.fr (consulté le 29 juin 2021)
↑ Lisa Mintz Messinger, Magdalena Dabrowski, Stieglitz and His Artists: Matisse to O'Keeffe : the Alfred Stieglitz Collection in the Metropolitan Museum of Art, Metropolitan Museum of Art (New York, N.Y.), Metropolitan Museum of Art, 2011
↑ (en) « Henri de Toulouse-Lautrec: The Seated Clowness (Mademoiselle Cha-u-Kao) (49.55.50) | Heilbrunn Timeline of Art History | The Metropolitan Museum of Art », metmuseum.org (consulté le 12 juin 2014)
↑ « Masterpieces from Paris - | Henri de TOULOUSE-LAUTREC | The clown Cha-U-Kao [La clownesse Cha-U-Kao] », sur nga.gov.au (consulté le 22 mai 2019)
↑ (en) « Museum of Human Sexuality », sur www.facebook.com (consulté le 22 mai 2019)
↑ ^{a et b} (en-US) « The mystery of the dancer Cha-U-Kao », sur Lesbian News, 23 décembre 2017 (consulté le 21 mai 2019)
↑ Sotheby's, Henri de Toulouse-Lautrec, 'La Clownesse Cha-U-Kao,' 1895, 30 octobre 2015 (lire en ligne)
↑ Wolfgang Wittrock, Toulouse-Lautrec: catalogue complet des estampes, www.acr-edition.com, 1985 (ISBN 978-2-86770-014-9, lire en ligne)
↑ (en) « Henri de Toulouse-Lautrec. Woman in Bed, Profile, Awakening (Femme au lit, profil, Au petit lever) from Elles. 1896 | MoMA », sur The Museum of Modern Art (consulté le 22 mai 2019)
↑ Marie J. Kuda, « GUEST CORNER », sur Windy City Times, 4 juillet 2001 (consulté le 22 mai 2019)
↑ (en) « Paintings by Toulouse-Lautrec », sur The Art Institute of Chicago (consulté le 22 mai 2019)
↑ (en) Gerstle Mack, Toulouse-Lautrec, Plunkett Lake Press, 15 août 2019 (lire en ligne)
↑ (en) Henri de Toulouse-Lautrec, « The Seated Clowness (Mademoiselle Cha-u-ka-o) (from the series Elles) », sur www.metmuseum.org (consulté le 28 juin 2021)