Château de Briançon
Vue sur la Basse-Tarentaise depuis le château
Période ou style	Médiéval
Type	Château fort
Début construction	XIIe siècle
Propriétaire initial	famille de Briançon
Destination initiale	Résidence seigneuriale
Destination actuelle	Ruiné
Coordonnées	45° 31′ 52″ nord, 6° 28′ 23″ est[1]
Pays	France
Anciennes provinces du duché de Savoie	Tarentaise
Région	Auvergne-Rhône-Alpes
Département	Savoie
Commune	La Léchère
Géolocalisation sur la carte : France Château de Briançon Géolocalisation sur la carte : Savoie (département) Château de Briançon
modifier

Le château de Briançon est un ancien château fort, du XII^e siècle, centre de la seigneurie de Briançon, élevée au rang de vicomté au XVI^e siècle, puis de marquisat en 1680, dont les vestiges se dressent, à Notre-Dame-de-Briançon, sur la commune de La Léchère, dans le département de la Savoie en région Auvergne-Rhône-Alpes.

Les vestiges du château de Briançon sont situés dans le département français de la Savoie sur la commune de La Léchère, sur une table rocheuse taillée en falaise, dominant un défilé de l'Isère. Sa position en faisait un édifice « quasi inexpugnable »^[2], puisqu'il est installé sur « un rocher triangulaire à pic »^[3].

L'architecte diocésain de Tarentaise et archéologue Étienne-Louis Borrel (1822-1906) en donne cette description « Il n'y a rien de plus triste ni de plus sauvage que le sommet de ce roc, rien de plus vertigineux que ses parois verticales, rien de plus frappant que les arêtes aiguës qui le couronnent et rien de mieux naturellement fortifié^[3] ». Plus loin dans sa description de la forteresse, il précise « Il n'est pas nécessaire d'être stratégiste pour reconnaître que ce donjon ne pouvait être pris que par la famine^[3] ».

Son rôle était stratégique puisqu'il verrouillait l'étroit, appelé « Pas de Briançon »^[4]. Au même titre que les places fortes de Montmélian, Charbonnières ou encore Conflans, elle est l'une des « clefs de la Savoie et de ses hautes vallées », ici la Moyenne et la Haute-Tarentaise^[5]. Il commandait ainsi la route reliant Tarentaise à la combe de Savoie, l'accès aux cols du Petit et Grand Saint-Bernard. Il défendait un péage établi sur le pont enjambant l'Isère. L'accès se faisait, du côté de l'Isère, par un escalier de 240 marches^[6], établi sur une rampe artificielle ou par un sentier situé sur l'autre face du rocher, dont il ne reste aucune trace^[3].

L'origine du château semble ancienne, de même que la famille de Briançon. Il y aurait eu un oppidum élevé par les Romains, puis remplacé par une forteresse.

Le château aurait été édifié au IX^e siècle^[7], par la famille de Briançon, qui possède la dignité vicomtale en Tarentaise. Toutefois, cette datation n'est pas confirmée par les historiens de la vallée qui donnent plutôt le XII^e siècle^[8],[9]. Vers 900, un document mentionne que l'archevêque Anizo I^er aurait donné son accord pour la fondation du prieuré Saint-Martin de Moûtiers, par Richard Cur(t) de Briançon^{[10],[11],[12]}. Ce document est en réalité un faux, probablement du XII^e siècle, qui a servi aux archevêques dans leur lutte de pouvoir contre les Briançon, vicomtes de Tarentaise^[11],[12]. Cette dignité n'apparait dans les documents que vers 1100, sans qu'il soit possible d'infirmer une existence antérieure^[11]. Deux hypothèses coexistent pour expliquer l'obtention de cette dignité vicomtale par les Briançon : soit c'est le fait d'un archevêque-comte de Tarentaise, qui possède le pouvoir temporel de désigner un fonctionnaire pour gérer une partie de son domaine ; soit il se pourrait que le comte Humbert, à l'origine de la dynastie des Humbertiens, puis de la maison de Savoie, ait pu les choisir pour contrôler la Haute-Tarentaise est ainsi concurrencer le pouvoir archiépiscopal^[11].

La tradition raconte qu'en 1082, Aymon ou Émeric^[13], vicomte de Briançon, seigneur d'Aigueblanche, aurait établi un péage sur le pont sur l'Isère^[14]. Le récit reste controversé. Selon certaines sources, il se serait comporté en brigand abusant de ses droits sur le péage du pont enjambant l'Isère, ce qui aurait amené l'archevêque de Tarentaise, Héraclius, en 1097, à faire appel au comte Humbert II de Savoie^[7]. L'archevêque aurait alors mis son diocèse sous la protection du comte, afin qu'il le délivre des tyrannies d'Aymon^[10]. Ce dernier aurait mis le siège devant le château et l'aurait fait raser^[14]. Aymon reconnaîtra Humbert II comme son suzerain et lui rendra hommage.
L'archiviste paléographe Jacqueline Roubert indique, dans son ouvrage sur La seigneurie des Archevêques Comtes de Tarentaise (1961), « on ne saurait ajouter foi aux Chroniques de Savoie qui attribuent la conquête de la vallée au comte de Savoie qui, en 1082, aurait été appelé par un archevêque Héraclius pour châtier les sires de Briançon de leurs exactions »^[9]. En effet, aucun acte ne mentionne ces exactions^[9]. De même, il n'existe aucune trace d'un évêque Héraclius^[9]. Le siège du château de Briançon (et le contrôle de la vallée) par le comte de Savoie se déroulera deux siècles plus tard^[9].

Les Briançon sont présents à chaque fois comme témoins lorsque les Humbertiens signent un acte en Tarentaise^[15]. Ils semblent donc indépendants de l'archevêque^[15].

Les principaux éléments archéologiques pour Étienne-Louis Borrel (1884) donnent une fondation qui « ne [parait] pas appartenir à une époque antérieure au XII^e siècle »^[8]. Jacqueline Roubert (1961) confirme cette analyse^[9].

Les bulles papales de 1172 et 1176, qui rappellent les diverses possessions des archevêque de Tarentaise, ne mentionnent pas ce château^[16]. Jacqueline Roubert, se référant à l'analyse de Joseph Garin, considère que le château « n'était peut-être pas terminé, ou bien la question de savoir si les vicomtes tenaient leurs biens de Briançon de l'archevêque était-elle litigieuse. »^[16]

Le château est mentionné dans deux textes juridiques impériaux de la fin du XII^e siècle par lesquels l'archevêque de Tarentaise, Aymon de Briançon, en reçoit l'investiture^[17],[16]. La Bulle d'or, édictée par l'empereur Frédéric Barberousse, le 4 mai 1186, cite le Castrum de Briançone^[17],[16]. Le second acte, cette fois de Henri VI du Saint-Empire^{[Note 1]}, en date du cinquième jour des calendes d’août 1196, mentionne le Castrum de Brianzone^[19].

Les seigneurs de Briançon et d'Aigueblanche reconnaissent, en 1255, puis en 1258, que « leur château et leur fief de Briançon dépendaient du domaine des archevêques-comtes, avant que l'archevêque Rodolphe Grossi ne leur vendît définitivement les droits qu'il avait dessus » (Roubert, 1961)^[20].

À la suite d'une enquête, en 1276, sur les revenus et les droits du seigneur de Briançon, le comte Philippe I^er de Savoie entre en possession du château^[11].

Dans les années 1280, les tensions entre les archevêques et les seigneurs de Briançon s'accroissent^[21]. Le comte de Savoie intervient et une trêve est signée le 6 août 1284 entre l'archevêque Aymon de Bruisson et les seigneurs de Briançon, qui reconnaissent « [tenir] leurs fiefs en arrière-fiefs de l'archevêque, excepté ceux d'Aigueblanche et Briançon »^[21].

Gaspard I^er de Montmayeur en reçoit l'investiture en 1392^[13]. À la mort de Jacques de Montmayeur, dernier représentant de cette famille, le château est acquis, en 1486^[13], à la suite d'une transaction avec les neveux de ce dernier, par le duc Charles I^er de Savoie, puis cédé, en 1528^[13], à Béatrice de Portugal.

Des restaurations et des fortifications y sont alors entreprises, afin de le mettre en défense contre les troupes de François I^er, ce qui ne l'empêche pas de tomber aux mains des Français, en 1535 (selon Chapier)^[7], ou 1536 (selon Roche^{[Note 2]}, repris par ses successeurs)^{[13],[8],[22]}. Ces derniers l'occupèrent jusqu'en 1557^[13] ou 1559^[7]. Il est rendu au duc Emmanuel-Philibert de Savoie après la victoire de Saint-Quentin et le traité du Cateau-Cambrésis. Le duc le vend, le 20 mars 1568, au noble François Ramus^[23] pour 480 écus d'or.

En 1600, durant la guerre franco-savoyarde, il est repris par les troupes du roi de France Henri IV qui le démantèle^[13],[20]. En 1630, Thomas de Savoie-Carignan se retranche dans le château face aux troupes de Louis XIII. Menacé d'être pris à revers, par les troupes du maréchal de Bassompierre, il se replie sur la frontière des Alpes. En 1690, la place est prise d'assaut par le maréchal de Catinat qui le détruit à peu près complètement.

La seigneurie de Briançon fut érigée en vicomté au XI^e siècle, puis, le 2 mai 1680, en marquisat, en faveur de la famille Caron de Saint-Thomas.

Il ne reste du château de Briançon que de rares vestiges d'une courtine flanquée, de deux logis et d'un donjon, ainsi que d'une tour qui devait défendre le passage de l'Isère en contrebas du château^[3]. Un plan général a été réalisé par l'architecte Étienne-Louis Borrel^[6].

En 1884, on pouvait voir les ruines de deux bâtiments situés à la base de l'escalier, celles des soubassements de trois murs et d'une tour érigée sur les bords de la rivière, sur la rive gauche, et qui devait défendre le pont, un peu en aval du pont actuel^{[13],[3],[14]}. L'architecte Borrel relève qu'une tour devait très probablement se trouver également sur la rive droite^[3]. Ces deux tours pouvaient servir, pour l'architecte Borrel, de corps de garde ainsi que bureau de péage^[14]. Il indique par ailleurs que ce pont pouvait être « construit en charpente »^[14].

Au point culminant de la table rocheuse subsistent les restes d'un donjon^[3], carré de 8,40 mètres de côté hors œuvre ; les murs sont arasés au niveau du sol^[14].

Les deux tours, situées à la base de l'escalier, plus petites, gardaient ainsi l'unique accès au château, par un escalier^[6],[14]. Elles étaient relier par une courtine^[14]. La tour de droite était de dimension plus grande, probablement utilisée par la garde^[14]. La seconde, plus petite, dont il reste des murs ainsi qu'une voûte de forme barlongue (voir photographie), devait avoir un rôle de guet^[14]. L'escalier était installé sur une rampe d'une longueur horizontale de 60 mètres et d'une largeur d'1,60 mètre, toujours visible^[3] (voir photographie). Il était constitué de 240 marches^[6], ayant 19 cm de hauteur et 25 cm de giron^[3], c'est-à-dire la largeur du dessus de la marche, là où l'on pose le pied.

Des fragments de murs en opus spicatum, semblent dater du premier établissement, aux alentours du XII^e siècle^[8].

L'enceinte du château s'est développée notamment sur les arêtes du roche ou sur les éléments les plus faibles de l'ensemble^[3].

• Joseph-Antoine Besson, Mémoires pour l'histoire ecclésiastique des diocèses de Genève, Tarentaise, Aoste et Maurienne et du décanat de Savoye, S. Hénault, 1759 (copie de l'exemplaire bibliothèque cantonale et universitaire de lausanne), 506 p. (lire en ligne), p. 193.
• Étienne-Louis Borrel, Les monuments anciens de la Tarentaise (Savoie), Paris, Ducher, 1884, 334 p. (lire en ligne), p. 139-141
• Michèle Brocard (ill. Edmond Brocard), Les châteaux de Savoie, Yens-sur-Morges, Éditions Cabédita, coll. « Sites et Villages », 1995, 328 p. (ISBN 978-2-88295-142-7), p. 202-203.
• Georges Chapier, Châteaux Savoyards : Faucigny, Chablais, Tarentaise, Maurienne, Savoie propre, Genevois, Éditions La Découvrance, coll. « L'amateur Averti », 2005, 410 p. (ISBN 978-2-84265-326-2), p. 107-109.
• Joseph Garin, Histoire féodale des seigneurs de Briançon, Savoie (996-1530), t. XII, Besançon, Imprimerie de l'Est, coll. « Recueil des mémoires et documents de l'Académie de la Val d'Isère », 1942 (lire en ligne)
• Marius Hudry, Histoire des communes savoyardes : Albertville et son arrondissement (vol. 4), Roanne, Éditions Horvath, 1982, 444 p. (ISBN 978-2-7171-0263-5), p. 339-340. (Lire en ligne)
• François Rabut, Communication sur l'inféodation des château et seigneurie de Briançon par le duc Emmanuel-Philibert à noble F. Ramus de Chambéry (1568), vol. 11-12, coll. « Mémoires et Documents de la Société Savoisienne d'Histoire et d'Archéologie », (1867-1870).
• Jacqueline Roubert, « La seigneurie des Archevêques Comtes de Tarentaise du X^e au XVI^e siècle », Mémoires de l'Académie des sciences, belles-lettres et arts de Savoie, impr. Chatelain (Chambéry), t. 5, n^o 6,‎ 1961 (lire en ligne).

• Série : Comptes des châtellenies (1275-1565). Fonds : Comptes de châtellenie et de subsides; Cote : SA 16621-16936. Chambéry : Archives départementales de la Savoie (présentation en ligne).
  « Briançon et Salins »
• Série : Comptes des châtellenies (XIII^e siècle-XVI^e siècle). Fonds : Inventaire-Index des comptes de châtellenie et de subsides; Cote : SA. Chambéry : Archives départementales de la Savoie (présentation en ligne).
  p. 129-148, « Châtellenie de Briançon et Salins »

• Diocèse de Tarentaise
• Architecture militaire au Moyen Âge
• Liste des châteaux de la Savoie
• Guerre franco-savoyarde

• Portail des châteaux de France
• Portail du Moyen Âge
• Portail de l’histoire militaire
• Portail de l'histoire de la Savoie