Le docteur Ferguson et sa femme Helen, en vacances dans un pays d'Amérique latine, sont amenés de force au Palais présidentiel par des militaires. Le chef d'État, nommé Raoul Farrago, est un dictateur. Il est condamné à brève échéance par une tumeur au cerveau, à moins que Ferguson ne tente une opération de la dernière chance. Le chirurgien hésite, mais son sens du devoir le fait accepter. C'est alors que des opposants au régime enlèvent Helen et informent Ferguson qu'elle sera exécutée si le Président survit à cette opération...
Dans ce film tourné en 1950, le premier de Richard Brooks comme réalisateur (précédemment, uniquement scénariste), le couple Farrago fait immanquablement penser à Juan Perón - alors au pouvoir en Argentine - et à son épouse Eva.
