Le capulana (également orthographié kapulana; en changana : nguvu ou vemba) est un sarong ou pagne d'Afrique australe, porté principalement au Mozambique mais aussi dans d'autres régions de l'Afrique australe.

Il s'agit d'une pièce de tissu d'environ deux mètres sur un mètre, utilisée comme jupe portefeuille, robe, porte-bébé dorsal ou encore étoffe polyvalente du quotidien.

Le capulana est une pièce textile rectangulaire considérée comme un vêtement complet. Il peut être noué autour de la taille, porté en robe ou utilisé pour transporter un enfant sur le dos. Selon une brochure de l’Angola London Mozambique Association, le capulana sert aussi de couverture légère, de tissu de protection contre la poussière, d’assise, de rideau, de couvre-lit ou de sac improvisé pour le transport de marchandises^[1].

Les capulanas sont présents au Mozambique depuis l’établissement des routes commerciales arabo-indiennes. Ils auraient été introduits par des marchands indiens dans le cadre d’échanges commerciaux^[1].

Dans leurs formes anciennes, les capulanas sont d’abord associés à trois couleurs principales : le rouge, le blanc et le noir. Dans cette symbolique, le blanc représente la protection des ancêtres, le noir le mal, et le rouge l’esprit de guerre. Ils auraient progressivement remplacé, dans certains usages vestimentaires, les peaux animales auparavant utilisées^[1].

Parmi les motifs et styles anciens figurent notamment des soleils, des léopards, des lions, le style ndjiti (motif géométrique rouge et blanc), le style xithango (à carreaux, mot apparenté à l’idée de « bouclier ») et le style ximangelani (oiseaux sauvages en noir et blanc)^[1].

Le style palu, caractérisé par de très petits carreaux bleus et blancs, est également signalé parmi les formes appréciées dans les périodes anciennes^[1].

Selon les sources utilisées dans l’exposition de l’ALMA, les capulanas peuvent aussi porter des motifs liés à l’alimentation, à la musique, à la vie rurale, à des événements historiques ou à des figures politiques et religieuses^[2].

Au Mozambique, le capulana est souvent porté avec un foulard de tête et un chemisier ajusté^[3]. Il est utilisé au quotidien, pour le port de charges, mais aussi lors d’occasions particulières.

Les capulanas aux couleurs vives sont fréquemment offerts en cadeau aux femmes. Certains couples font confectionner des tenues assorties en capulana pour des événements importants, notamment à l’occasion d’un mariage traditionnel^[2].

La brochure de l’ALMA souligne également la forte charge symbolique du capulana dans la vie sociale mozambicaine, comme marque d’appartenance, de mémoire et de dignité féminine^[4].

• (en) Chris Spring, African Textiles Today, Washington, DC, Smithsonian Books, 2012 (ISBN 978-1-58834-380-2)

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