Le canal remplace l’ancien canal Pommerœul-Antoing qui fut ouvert en 1826. À cette époque, le Borinage avait besoin d’un moyen de transport efficace pour livrer l’énorme quantité de charbon récolté dans les mines de la région.
Écluses
Le canal profite de la faible pente de la vallée de la Haine et il n’a donc pas besoin de beaucoup d’écluses. Il n’en possède que deux à sa jonction avec l’Escaut pour surmonter une différence de niveau totale de 18,10 mètres. À Blaton, on retrouve également une porte de garde qui permet d’éviter à l’eau de s’en aller en cas de rupture de digue.
Hauteur à Nimy : 33,80 m.
Hauteur à Péronnes : 15,85 m jusqu'en 1995, puis 14,90 m depuis la suppression de l'écluse d'Antoing sur l'Escaut.
Péronnes : écluse de 86 m x 12 m, hauteur de 12,50 m
Péronnes : écluse de 86 m x 12 m, hauteur de 5,60 m
Trafic
1987 : 2 577 péniches pour un tonnage global de 790 000 tonnes
1990 : 3 506 péniches pour un tonnage global de 927 000 t.
2000 : 5 315 péniches pour un tonnage global de 1 686 000 t.
2004 : 5 578 péniches pour un tonnage global de 2 074 000 t.
2005 : 6 259 péniches pour un tonnage global de 2 277 379 t.