La Camarera mayor de Palacio (femme de chambre en chef du palais) était la fonctionnaire de la Maison royale et du Patrimoine de la couronne d'Espagne chargée de la personne et des chambres de la reine d'Espagne. Jusqu'à sa disparition en 1931, c'est le plus haut poste au service de la couronne d'Espagne pour une femme.
Origine et fonctionnement aux XVIIe et XVIIIe siècles
La principale responsabilité de la « Camarera mayor de Palacio » était de gérer tout ce qui était lié au service à la Reine. Elle avait autorité sur les différentes dignités et serviteurs qui composaient son personnel. Sa première obligation était l'assistance personnelle de la Souveraine. Elle devait l'accompagner à tout moment, jusqu'à dormir dans sa chambre, quand le Roi ne le faisait pas. Elle était responsable des fournisseurs de vêtements et dirigeait l'habillage formel de la reine. Elle avait également le devoir de livrer l'eau et la serviette à la Reine lors de la toilette du matin. Toutes ces fonctions conféraient à la « Camarera mayor » une grande intimité avec la reine, ainsi qu'une grande influence sur elle.
Régime aux XIXe et XXe siècles
Dans la structure de la Maison Royale, l'office de « Camarera mayor de Palacio » avait la même importance que celui du « Mayordomo mayor(en) » (Grand intendant). Seule une femme avec le grade de Grande d'Espagne pouvait être nommée pour cet office, et elle était choisie parmi les « Damas de la Reina » (Dames de la Chambre à coucher) les plus anciennes. La « Camarera mayor de Palacio » était responsable de tout ce qui concernait l'étiquette et l'organisation de la Maison de la Reine, aidée par le Mayordomo mayor de la Reine.
Elle avait entre autres fonctions le rôle de signaler les dates des audiences à la reine et l'accompagnait à chaque cérémonie.
Les personnes sous les ordres de la « Camarera mayor de Palacio » étaient les « Damas de la Reina » et les « Damas al servicio particular de la Reina ».
Un salaire annuel de 6 000 pesetas lui était affecté, et elle avait un bureau privé au Palais Royal de Madrid.
Elle a été surnommée « Excelentísima señora Camarera mayor de Palacio ».
Ce poste a été supprimé en 1931 après la proclamation de la Seconde République espagnole et n'a pas été recréé après la restauration de la monarchie en 1975.
Liste des « Camareras Mayores » des reines d'Espagne entre 1526 et 1931
1829-1834 : María Cayetana Acuña y Dewitte, marquise de Bedmar, grande d'Espagne
María Manuela Kirkpatrick, qui, après en avoir quitté la fonction, a été gratifiée par Isabelle II des « honneurs et considérations de Camarera Mayor » pour le restant de son règne.
« Camareras mayores » de la reine Isabelle II, 1833-1868
Pendant le règne du roi Alphonse XIII et après son mariage a été créée la fonction de « Camarera mayor de la Reina Madre » pour sa mère Marie-Christine d'Autriche. Cet office a été successivement occupé par :
1906-1923 : Maria Natividad Quindos Villaroel, duchesse de La Conquista, marquise de San Saturnino, grande d'Espagne
1923-1929 : Maria Concepcion Martos Zabalburu, comtesse de Heredia Spinola, grande d'Espagne
