Le calao pie mesure 55-60 cm et pèse entre 600 et 1050 g[1]. Son plumage est noir et blanc. Son bec blanc ivoire est surmonté d'une protubérance tirant presque vers le jaune.
Il est essentiellement frugivore pendant 9 mois de l'année et ensuite omnivore pendant la période de reproduction.
En vol, sa vitesse moyenne atteint les 50 km/h.
Le calao pie aime vivre en société et se groupe dans les forêts tropicales avec une douzaine de ses semblables[2].
Le calao pie avait complètement disparu de Singapour depuis une centaine d'années ; puis, dans les années 1990, quelques uns de ces oiseaux réapparaissent dans la mangrove de l'îlot minuscule de Pulau Ubin tout proche : en 2004, on en a observé vingt.
À partir de 2004, un projet de réintroduction du calao pie à Singapour est alors mené avec succès par un trio de naturalistes passionnés (Marc Cremades, Nathalie Lai et Soon Chye) : en 2010, le nombre de calaos pies a triplé, comptant désormais 60 calaos[3] ; et les naturalistes espèrent qu'il y ait plus de 200 calaos pies à Singapour en 2015[4].
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