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Une boîte aux lettres ou boîte à lettres, aussi orthographié boite^[1], est un petit conteneur destiné à recevoir du courrier :

soit à expédier (boîte aux lettres publique de l'administration postale)^[2] ;
soit arrivé à destination (boîte aux lettres privée, placée devant ou sur une maison et accessible pour qu'un facteur puisse y déposer le courrier, les journaux et les petits colis). Dans le cas d'un immeuble à appartements multiples, les boîtes aux lettres privées sont groupées au pied de celui-ci, chacune portant sur une étiquette le nom de la personne à qui elle est attribuée.

Toutes les boîtes aux lettres publiques se ferment à clé ; certaines boîtes privées sont encore libres d’accès.

Origine

Les « bouches de dénonciation », appelées aussi « bouches de vérité » ou « bouches de lion », étaient souvent considérées comme premières boîtes aux lettres publiques et ont été insérées dès le XIV^e siècle dans des bâtiments de Venise, Rome, Gênes… et destinées à recevoir des dénonciations secrètes au bénéfice de l'État en matière fiscale ou de santé. Elles vont être utilisées jusqu'au XVIII^e siècle.

Au XV^e siècle, une boîte pour le dépôt du courrier est fixée à la maison des Messagers des Villes, autorisés à accepter les missives des particuliers, avec mention du lieu où ils se rendent.

Au XVII^e siècle, des boîtes aux lettres publiques sont installées à Paris grâce à Jean-Jacques Renouard de Villayer (un membre de l'Académie française) en 1653, lorsqu'il crée la « Petite Poste »^[3], un service payant destiné à permettre l'acheminement rapide et facile du courrier à l'intérieur de la ville même grâce au premier timbre-poste (sous forme d'entier postal)^[4]. Ce service sera abandonné (les nobles et bourgeois utilisant leurs domestiques ou des coursiers privés pour faire parvenir leurs missives) puis repris et développé, en 1760, par Claude Humbert Piarron de Chamousset. En 1780, Louis XVI confisqua ce service à son profit. On trouve les lieux où sont établies les boîtes à lettres à Paris dans les almanachs royaux.

Au XIX^e siècle, les boîtes aux lettres privées se sont généralisées, au point de devenir presque indissociables, au XX^e siècle, d'un habitat quelconque^[5].

Dans de nombreux pays, l'emplacement et les dimensions de la boîte aux lettres sont réglementés. Ainsi en France, c'est un arrêté ministériel du 29 juin 1979 qui dispose que les boîtes aux lettres doivent être placées en bordure de voie ouverte à la circulation publique et avoir des dimensions contraignantes. Ces contraintes sont définies par les normes françaises NF D27-404 pour une installation intérieure et NF D27-405 pour une installation extérieure^[6].

Le texte est applicable aux constructions dont le permis de construire est postérieur à sa date de parution, ou, pour les constructions plus anciennes, si ces dernières ont fait l'objet d'un permis de construire modificatif. Au Royaume-Uni, selon la tradition, les boîtes aux lettres portent le monogramme royal du monarque au temps de leur fabrication. Cependant, le monogramme de la reine actuelle, Élisabeth II, est utilisé sur les boîtes aux lettres en Angleterre, au pays de Galles et en Irlande du Nord, mais pas en Écosse, car la reine Élisabeth Ire d'Angleterre n'était jamais reine d'Écosse ; alors ici les boîtes aux lettres portent seulement la couronne royale écossaise.

Couleurs des boîtes aux lettres publiques

Chaque pays possède sa propre couleur concernant les boites aux lettres publiques et incluent :

Afrique du Sud — rouge
Algérie — jaune
Allemagne — jaune
Argentine — rouge
Australie — rouge (Express Post — jaune)
Autriche — jaune
Belgique — rouge
Biélorussie — bleu
Bosnie-Herzégovine — jaune
Brésil — jaune
Bulgarie — jaune
Canada — rouge ; stockage en gris
Chine — vert
Chypre — jaune ; avant 1960, rouge
Corée du Sud — rouge
Croatie — jaune
Danemark — rouge
Espagne — jaune
Estonie — orange
États-Unis — bleu foncé ; stockage en vert
Finlande — jaune
France — jaune, depuis les années soixante (vers 1962), auparavant la couleur était bleue^[7].
Grèce — jaune
Guernesey, Aurigny et Sercq — bleu
Hong Kong — vert ; avant 1997, rouge
Hongrie — rouge
Îles Féroé — bleu
Inde — rouge
Indonésie — orange
Irlande — vert ; avant 1922, rouge
Islande — rouge
Israël — rouge
Italie — rouge
Japon — rouge
Jersey — rouge
Liechtenstein — jaune
Lituanie — jaune
Luxembourg — jaune
Malaisie — rouge
Malte — rouge
Maroc — jaune
Mexique — rouge
Monaco — rouge
Monténégro — jaune
Norvège — rouge (courtes distances — jaune)
Nouvelle-Zélande — rouge
Pays-Bas — rouge et orange
Philippines — gris
Pologne — rouge
Portugal — rouge (première classe — bleu)
République dominicaine — bleu
République tchèque — orange
Roumanie — rouge
Royaume-Uni — rouge, depuis 1874
Fédération de Russie — bleu
Saint-Marin — blanc
Serbie — jaune
Singapour — rouge
Slovaquie — jaune
Slovénie — jaune
Suède — jaune (courtes distances — bleu)
Suisse — jaune
Thaïlande — rouge
Tunisie — jaune
Turquie — jaune
Ukraine — jaune
Vietnam — jaune

Histoire

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Les boîtes aux lettres de La Poste française sont fabriquées en Bretagne par la fonderie artisanale Dejoie et Cie, installée quartier Chantenay à Nantes depuis 1929. D’abord spécialisée dans la fonderie de plomb, Dejoie est passée à l’aluminium après la guerre, du fait de la pénurie ; c’est en 1949 qu’elle a obtenu le marché des boîtes postales^[8].

Le village de Saint-Martin-d'Abbat situé dans le Loiret (45) a fait des boîtes aux lettres sa spécialité depuis 1997. Environ 200 d’entre elles sont décorées par les habitants et chaque année un festival est organisé fin juillet début août.

L'ordre souverain de Malte, reconnu comme ayant une administration postale par le Vatican, dispose d'une boîte aux lettres à Rome, (dans l'enceinte du Vatican ?), elle est de couleur rouge foncé, ornée d'une croix de Malte de couleur blanche, au-dessus le titre de l'administration POSTE MAGISTRALI^[9].

Les boites aux lettres françaises ont évolué au cours de l'histoire.

En 1882, la boîte en bois se dote d'une porte en tôle avec système Thiéry (trois cadrans indiquant le numéro de la levée, le jour ainsi que le nombre quotidien de levées).

La Mougeotte fut produite par les fonderies Delachanal à l'initiative du sous-secrétaire d'État aux P.T.T., Léon Mougeot. Mise en service en 1900, il en subsiste encore quelques-unes de nos jours. Elle était richement décorée.

La Simyanette fut mise en service en 1905 et retirée en 1909. Cette boite n'a été installée qu'à Paris, à la sortie des bouches du métro. Dessinée par l'architecte Maurice Vincent, elle doit son nom à Jules Simyan, sous-secrétaire des postes en 1908.

La Foulon de 1929, lignes simples et Art déco. En 1932, avec l'essor de l'aviation postale, elle se décline en style aviation.

L'artiste Collin-Thiébaut décora en 1989 des boîtes aux lettres à la feuille d'or. Elles se situent sur les places Vendôme, du Châtelet et de la Bourse.

Seconde Guerre mondiale

Au sujet de l'occupation de la France par l'Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale, l'expression « boîte aux lettres » désigne des résistants qui ont participé au transfert de courrier clandestin concernant leurs organisations respectives et leurs actions contre les Nazis.

Galerie

Le Cap, Afrique du Sud.
Buenos Aires, Argentine.
Hintertux, Autriche.
Colonne de rue, Belgique.
Montréal, Canada.
Pennsylvanie, États-Unis.
Ingolsheim, France.
Dublin, Irlande.
Crémone, Italie.
Ōsaka, Japon.
Saint-Brélade, Jersey.
Gniezno, Pologne.
Boîte de l'ère victorienne, Royaume-Uni.
Stockholm, Suède.
Haarlem, Pays-Bas.
Îles Galápagos, 1983.
Affoltern, Suisse.
Anciennes boîtes aux lettres de Thaïlande.

Notes et références

↑ Depuis les rectifications proposées par le Conseil supérieur de la langue française, publiées au Journal officiel de la République française le 6 décembre 1990.
↑ Pour la France, il est possible de rechercher ces boîtes depuis une page spécifique du site de la Poste ou d'en obtenir la liste exhaustive sur le portail open data du Groupe La Poste.
↑ Par opposition à la « Grande Poste » qui s'occupe du courrier inter-ville.
↑ Du service des postes et de la taxation des lettres au moyen d'un timbre Essai sur l'introduction d'un tarif unique en France par M. Piron, sous directeur des postes, 1838
↑ En Belgique, elles ne sont obligatoires que depuis 1963.
↑ Boîte aux lettres normalisée : Ce qu’il faut savoir
↑ cf. [1].Une boîte aux lettres encore bleue (janvier 2007) est visible dans le hall d'un passage entre les Champs-Élysées et la rue Marbeuf. Il y a également une boîte bleue à Saint-Nazaire (une « Mougeotte » type 2 de 1918) ainsi qu'en Chartreuse (Une « Dejoie » des années 1950). Voir aussi ici [2]
↑ « Leur savoir-faire est dans la boîte », 20 Minutes Nantes,‎ 30 octobre 2014, p. 4 (ISSN 1771-1142, lire en ligne)
↑ Voir sa photographie parue dans Timbres magazine de mai 2007, page 10.