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Période coloniale
Les côtes du département de Bolívar sont découvertes par Rodrigo de Bastidas et Juan de la Cosa en 1500 et 1501, lorsqu'ils débarquent dans la baie de Cispatá. Le premier conquistador espagnol est Pedro de Heredia, qui fonde Carthagène des Indes (initialement baptisée San Sebastián de Calamar) le .
La Real cédula de 1535 définit le río Magdalena comme limite entre les provinces de Santa Marta et Carthagène. Cette dernière est gouvernée par Pedro de Heredia et est sous la juridiction de l'audiencia de Panamá, première audiencia d'Amérique du Sud, établie en 1533[2].
En 1886, à la faveur d'une nouvelle constitution, l'État de Bolívar devient le département de Bolívar.
Le département d'Atlántico est créé dans le cadre du plan de modernisation du président Rafael Reyes[3]. Il est formé par les provinces de Sabanalarga et Barranquilla, séparées du département de Bolívar, avec Barranquilla comme capitale. En 1912, la Loi 52 de 1912 créé l'Intendencia de San Andrés y Providencia et l'archipel échappe au contrôle département de Bolívar[4],[5]. En 1951, c'est le département de Córdoba qui est créé par la Loi 9 de 1951, retranchant 23 981,93 km2 au territoire de Bolívar[6], puis en 1966 c'est le tour du département de Sucre, par la Loi 47 de 1966, qui enlève encore 10 783 km2 du département[7] et lui donne sa forme actuelle.
Il occupe 25 978 km2 et possède en mer des Caraïbes un territoire insulaire appartenant au District Touristique et Culturel de Carthagène des Indes (Distrito Turístico y Cultural de Cartagena de Indias) formé par les îles Tierra Bomba, du Rosaire, Barú, San Bernardo(es) et Fuerte[8].
La géographie du département est caractérisée par le cours inférieur du río Magdalena et de ses affluents (les ríos Cauca et San Jorge) qui parsèment le territoire de ciénagas (marécages et lacs peu profonds). Le canal del Dique se fraye un chemin à travers ces étendues d'eau et relie le fleuve au port de Carthagène des Indes, la capitale. Au sud, le relief s'accentue au niveau de la serranía de San Lucas, extension la plus septentrionale de la cordillère Centrale.
Climat
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Découpage administratif
Municipalités de Bolívar.
Le département de Bolívar est divisé en 47 municipalités plus le District Touristique et Culturel de Carthagène. Sa capitale est Carthagène des Indes.
Selon le recensement de 2005, 0,1 % de la population de Bolívar se reconnait comme étant « indigène », c'est-à-dire descendant d'ethnies amérindiennes, et 27,6 % se définissent comme afro-colombiens[10],[11]. Cette dernière statistique place le département en troisième place pour le taux d'afro-colombiens, derrière les départements de Chocó et San Andrés y Providencia[11].
Économie
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