Originaire du Connecticut, Elizabeth Abrahams déménage fréquemment avec sa famille dans la région de la Nouvelle-Angleterre. Son père, Henry, est un ouvrier de supermarché et menuisier qui a construit des bibliothèques et des coffrets, et sa mère, Minnie Koffman, travaille comme secrétaire. En septième année, elle se détourne des cours de couture et de cuisine auxquels les filles étaient traditionnellement reléguées, et adresse un courrier à sa directrice d'école secondaire afin que celle-ci fasse installer un atelier de menuiserie[2].
Elizabeth Abrahams commence sa carrière dans les années 1950, mais sa décision de travailler la terre remonte à l’adolescence. À la suite d'un cours d’arts plastiques au lycée de Newton, elle se dit « fascinée par la magie du glaçage céramique ». Elle intègre la School for American Craftsmen de la Alfred University, où elle créé un modèle de tasse affectée par la suite comme pièce de production avant d’être commercialisée[3].
En 1953, elle se marie avec l'artiste George Woodman, qu’elle rencontre à Boston alors qu’elle y enseigne l'utilisation de la céramique. Le couple déménage à Boulder dans le Colorado, puis, en 1980, à New York, où elle commence à exposer son travail à la galerie Max Protetch, connu se situer à la croisée de l'art, l'architecture et le design. Ensemble, ils ont deux enfants, l'artiste de musique électronique, Charles Woodman, et la photographe Francesca Woodman[2],[4].
En janvier 2018, Betty Woodman décède d’une pneumonie[1].
Carrière artistique
Betty Woodman est connue pour ses sculptures en céramique vives et colorées. L’artiste est qualifiée de pionnière de la céramique contemporaine pour avoir contribué à transformer la poterie traditionnelle, son médium habituel, en un art multimédia innovant, déplaçant son travail des étagères de la cuisine aux murs des musées.
Au début de sa carrière, elle produit des articles de table et des objets uniques, dont la plupart sont fabriqués dans un atelier à Boulder, où George a obtenu un poste de chef du département d'art de l'université. Elle fonde le Pottery Lab, un projet pionnier permettant à la population locale d’expérimenter et de se familiariser avec l’argile. Cette initiative conduit à la construction d'environ 100 fours dans la région de Boulder[5].
À la fin des années 1960, lors d’une exposition collective consacrée à l’art féministe, elle affine son attention pour les matériaux humbles et des thématiques ancrées dans la sphère domestique. « C'était une époque où le monde de la céramique était totalement dominé par le macho », confie l’artiste au magazine Frieze en 2016[6]. Betty Woodman s’inspire des créations de Pierre Bonnard, Picasso et Henri Matisse dans ses explorations de la couleur et du design dans l’espace domestique[5].
Elle s’intéresse également à la sculpture grecque et étrusque, l'architecture baroque italienne, les techniques de glacis de la dynastie Tang, l'art égyptien et les carreaux islamiques[1].
Années 1970
Dans les années 1970, Betty Woodman réinvente la céramique en introduisant de nouvelles formes et des œuvres fortement colorées inspirées du mouvement artistique Pattern and Decoration (P & D). Ce groupe d’artistes a comme volonté de réactualiser les formes dites mineures de la décoration intérieure en imitant des motifs habituellement utilisés pour les papiers peints, les tissus imprimés et les courtepointes[7]. L’artiste élabore alors une série de vase nommée Pillow Pitcher qui appuie encore davantage sa notoriété[8].
Au fur et à mesure, son travail devient plus personnel, les parchemins classiques caractéristiques et les détails tout en courbes deviennent plus prononcés. L’artiste s’intéresse principalement aux résonances conceptuelles et rituelles des céramiques, et investit son travail d'une plus grande richesse sensorielle[9].
Betty Woodman enseigne pendant trente ans à l'Université du Colorado à Boulder, partageant sa passion pour la céramique avec ses étudiants[5].
Héritage
En 1991, le conservateur et peintre John Perreault lui consacre le documentaire Thinking Out Loud. L'histoire familiale de Betty Woodman est racontée dans le documentaire The Woodmans de Scott Willis, sorti en 2010[10].
Bourses de dotation nationale pour les arts, 1980 et 1986
Bourse de la Fondation Rockefeller au Bellagio Study Centre, Bellagio, Italie, 1995
Bourse Fulbright-Hays à Florence Italie, 1996
Doctor of Fine Arts Honors Causa du Nova Scotia College of Art and Design, 2006
Docteure en Lettres Humaines Honoris Causa de l'Université du Colorado à Boulder, 2007[20]
Docteure honoris causa des beaux-arts de la Rhode Island School of Design, 2009[21]
Médaille d'or pour l'artisanat d'art, American Craft Council Awards, 2014[22]
Bibliographie
The Studio Potter, Betty Woodman, John Stephenson, Stanley Mace Anderson, Lidya Buzio, Janet Leach, Val Cushing, Dorthy & Walter Auman, Michael Cardew, Andrea Gill, Gerry Williams, Carol Long, Daniel Clark Foundation, volume 11, 96p, 1983
The ceramics of Betty Woodman, Freedman Gallery, Albright College, Reading, Pennsylvania, 20p, 1985
Opera Selecta, Betty Woodman, Gegevens Koninklijke Biblioteek, 1990, (ISBN9065384812)
American Way: Views on Use - Function in American Ceramics, Betty Woodman, Aberystwyth Arts Centre Publications, 59p, 1993, (ISBN1872609074)
↑ ab et c(en-US) « Betty Woodman, Visionary Sculptor of Ceramic Vessels, Has Died at 87 | artnet News », artnet News, (lire en ligne, consulté le )
↑ ab et c(en-US) « Betty Woodman, Who Spun Pottery Into Multimedia Art, Dies at 87 », The New York Times, (ISSN0362-4331, lire en ligne, consulté le )
↑(en-US) Grace Glueck, « Betty Woodman, Turning the Humble Vase Into High Art », The New York Times, (ISSN0362-4331, lire en ligne, consulté le )
↑(en-US) Stephen Holden, « Francesca Woodman, Artist, and the Family She Eclipsed », The New York Times, (ISSN0362-4331, lire en ligne, consulté le )
