À la mi-septembre 1861, les troupes confédérées établissent le camp Bartow dans la région de Cheat Mountain. Les confédérés, sous le commandement du général William B. Taliaferro, ont l'avantage de connaître la région mais leurs effectifs sont grandement réduits du fait des maladies. Taliaferro rapporte que la force de son armée a été réduite d'un tiers.
Carte de la bataille, dessinée par A.T. McRae ds gardes de Quitman, 1st Regiment Georgia Volunteers
Les forces de l'Union à Cheat Mountain et dans la vallée de Tygart sont contrôlées par le général Joseph J. Reynolds. Le moral de l'armée de Reynolds est renforcée par son succès face aux troupes du général William W. Loring qu'elle a repoussées. Reynolds croit qu'il peut défaire Taliaferro et nettoyer la montagne pour ouvrir une route rapide vers la Virginie. Pendant deux jours, il pleut sans discontinuer et en raison du froid les deux camps perdent des hommes.
L'action
Les troupes de Reynold se mettent en marche à minuit le et entrent dans Greenbrier au lever du jour, à peu près 6,5 kilomètres du camp confédéré.
À 8 heures du matin, les soldats confédérés gardant le camp quittent leur poste et les soldats de l'Union entrent dans le camp sudiste. Dès qu'ils ouvrent le feu, les troupes confédérées ont des difficultés pour utiliser leurs armes et pendant qu'elles tentent de les résoudre, elles sont contraintes de sortie à découvert poussées par la puissance de feu des forces de l'Union.
Quand le colonel John B. Baldwin, qui commande le 52nd Virginia Infantry, entend les coups de feu, il quitte immédiatement et vient au secours des confédérés. Au moment où ils parviennent sur le lieu des combats, ils pensent qu'il est trop tard, mais lorsque l'armée de l'Union voit arriver plus d'hommes, elle continue de tirer et la bataille se poursuit pendant approximativement cinq heures de plus. Reynolds ordonne à ses troupes de retourner vers Cheat Mountain stoppant la bataille.
Conséquences
Une fois la bataille terminée, les deux camps réalisent que les pertes sont peu élevées. Dans une tentative d'apparaître comme victorieux, les unionistes et les confédérés exagèrent les pertes ennemies et rapportent de leur côté une perte d'environ 300 hommes. Quand les calculs sont faits, les forces de l'Union déplorent 8 tués et 35 blessés. Les confédérés ont perdu 6 hommes, 33 blessés et 13 disparus. Le résultat de la bataille de Greenbrier River est indécis.
des éléments de la Churchville Cavalry commandés par le capitaine Sterrett. À près de 15,5 kilomètres plus loin le colonel John B. Baldwin est stationne avec le 52nd Virginia.
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