Les milieux alluviaux restent diversifiés. Ils sont entourés d'une ripisylve (galerie forestière bordant les cours d'eau) étroite mais occupée par de nombreux oiseaux.
Tourisme
Cette section du Chassezac est très fréquentée l'été pour les activités de canoë kayak, les sites de baignade, de pêche à la ligne et les nombreuses promenades et découvertes du milieu naturel.
La principale plage accessible est la plage du pont de Casteljau.
Entrée des gorges du Chassezac au niveau du village abandonné de Cornilhon.
Village du Cornilhon
Village abandonné de Cornilhon.
Le village du Cornilhon ou du Cornillon est un village en ruine depuis le Moyen Âge. Le village, assiégé par les Sarrazins au VIIIe siècle, aurait été pris, selon la légende, par le stratagème du mouton à cinq pattes. Les villageois attirés par une rumeur[pas clair] d'une étrange créature ou terrorisés par cette malédiction auraient abandonné leur forteresse pendant que les Sarrazins en forçaient les murs.[réf. souhaitée]
Le village est aussi réputé pour avoir abrité ensuite une sorcière appelée La Talabrène[réf. souhaitée].
Cirque d'Endieu
Le cirque d'Endieu est situé au cœur des gorges du Chassezac, dominé par les falaises calcaires jurassique du bois de Païolive. Le site, autrefois cultivé et habité, n'est accessible à pied que par un sentier escarpé venant du Cornilhon ou du plateau des Gras en amont de Casteljau.
Cirque d'Endieu: anciennes cultures abandonnées au bord du Chassezac.
La ZNIEFF continentale de type 1 de la « Basse Vallée du Chassezac »[1] s'étire en un mince ruban le long du lit de la rivière. Elle commence à l'est du hameau de Chassagne sur la commune des Vans, au début des gorges ardéchoises du Chassezac, et continue jusqu'à la confluence avec l'Ardèche. Elle couvre 17,5 km du cours du Chassezac avec 357,28 hectares répartis huit communes[note 1].
La ZNIEFF continentale de type 2 des « Plateaux calcaires des Gras et de Jastre »[2] est complémentaire à celle de la « Basse Vallée du Chassezac » sur la longueur des gorges : sur chaque rive elle commence là où celle-ci finit, pour inclure les falaises des gorges des Vans ainsi que les plateaux au nord et au sud de ces gorges.
Ces mêmes gorges servent de limite sud pour la ZNIEFF continentale de type 1 du « Plateau des Gras »[3].
Elle est également incluse dans plusieurs zones de protection diverses.
La ZNIEFF continentale de type 2 de l'« Ensemble fonctionnel formé par l’Ardèche et ses affluents (Ligne, Baume, Drobie, Chassezac…) »[6], soit 22 630,21 ha, concerne 61 communes et vise la rivière Ardèche, ses milieux annexes et ses principaux affluents dont la Ligne, la Baume, la Drobie et le Chassezac.
Noter que la ZNIEFF continentale de type 2 des « Gorges du Chassezac, de la Borne et de l'Altier »[7], qui couvre 5 808,5 hectares sur sept communes[note 2], ne concerne pas les gorges du Chassezac en aval des Vans ; elle concerne les premières gorges rencontrées par le cours du Chassezac, qui sont situées immédiatement en amont de Sainte-Marguerite-Lafigère et forment la limite de communes entre Prévenchères et Pied-de-Borne, en Lozère.
Le site est caractérisé par la présence du castor, du putois et de la loutre. En outre de nombreuses espèces protégées de chauve-souris sont présentes.
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