Contrairement aux jeux de 1936, la compétition se déroule en intérieur (indoor). La finale de la compétition précédemment évoquée s'étant déroulée sous des conditions météorologiques désastreuses.
Les 23 équipes étaient réparties en 4 poules de 6 équipes chacune, avec une poule de 5. Dans chaque poule, chaque équipe affrontait, pour un seul match les 5 (ou 4) autres. La victoire rapportant 2 points, la défaite 1.
En cas d'égalité au classement, c'est le ratio points marqués sur points encaissés qui devait faire la différence.