Projet fédéral, sa construction débuta en 1947 et le remblai fut bouclé en avril 1953. Les travaux de terrassement furent terminés à l'automne 1954 par le Corps du génie de l'armée des États-Unis. Ce barrage était destiné à contrôler les inondations et à produire de l'énergie électrique.
Le barrage se situe entre Riverdale et Pick City et est nommé d'après la ville proche de Garrison.
Ses turbines ont une capacité de production de 515 mégawatts d'électricité. Leur production moyenne est de 240 mégawatts.
Le centre national d'alevinage du barrage Garrison (Garrison Dam National Fish Hatchery) est la plus grande installation d'élevage de doré jaune et de brochet et travaille également à la sauvegarde d'espèces en danger, comme l'esturgeon pale.
