Selon le roman, l'astéroïde B 612 aurait été découvert en 1909 par un astronometurc, mais cette découverte n'aurait été reconnue qu'en 1920. Antoine de Saint-Exupéry le décrit avec une rose, deux volcans actifs et un volcan éteint mais on ne sait jamais... (selon la formulation du petit prince). Ce paysage est similaire à celui de la région de la cordillère d'Apaneca au Salvador, où vivait Consuelo Suncin, l'épouse de Saint-Exupéry, fille d'un riche planteur de café et demeurant à proximité de l'Izalco, un des deux volcans encore en activité[2],[3]. Durant le récit, le personnage du Petit Prince présente cet astéroïde comme étant de petite taille.
Il n'était probablement pas dans l'esprit de Saint-Exupéry d'identifier cet astéroïde fictif avec un véritable astéroïde.
Cependant, les astéroïdes sont généralement désignés par un nombre (sans lettre). Il existe bien un astéroïde (612) Veronika mais pas B 612. Veronika a été en réalité découvert en 1906 par August Kopff, un astronome allemand.
Postérité
Le nom de l'astéroïde du Petit Prince a été volontairement repris à plusieurs reprises :
Le centre d'innovation aérospatial de Toulouse se dénomme B612, en référence à l'astéroïde du Petit Prince. Il s'agit d'un « projet collectif pour renforcer la chaîne de l'innovation entre les laboratoires publics et privés »[5].
Une police de caractères adaptée à l'avionique, et développée pour Airbus, a été nommée B612[8].
Notes et références
↑« J'ai de sérieuses raisons de croire que la planète d'où venait le petit prince est l'astéroïde B 612. », écrit Antoine de Saint-Exupéry dans Le Petit Prince.
↑Marie-Hélène Carbonel et Martine Fransioli, Consuelo de Saint Exupéry : Une mariée vêtue de noir, Le Rocher, coll. « Biographie », , 573 p. (ISBN978-2-268-06904-3).
