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Données clés
Titre original	Anatomy of a Murder
Réalisation	Otto Preminger
Scénario	John D. Voelker (roman); Wendell Mayes (adaptation)
Acteurs principaux	James Stewart; Lee Remick; Ben Gazzara; Arthur O'Connell; George C. Scott
Pays de production	États-Unis
Genre	Drame, film de procès
Durée	160 minutes
Sortie	1959

Autopsie d'un meurtre (Anatomy of a Murder) est un film de procès américain réalisé par Otto Preminger, sorti en 1959.

Synopsis

Depuis qu'il a quitté son poste d'avocat général, Paul Biegler, avocat dans une petite ville de la péninsule supérieure du Michigan, occupe son temps à la pêche, daignant à l'occasion prendre une affaire sans grande importance pour maintenir à flot son cabinet. Son confrère Parnell McCarthy, lui-même en retrait de la vie judiciaire, a sombré dans l'alcoolisme. Ainsi chacun vaque à ses activités.

Le crime commis par Frederick Manion, lieutenant de l'armée, fait la une de la presse : il a assassiné, de sang-froid semble-t-il, l'homme qui a violé son épouse. Parnell pousse Biegler à prendre la défense du militaire. Tous deux s'attellent à la tâche. Ils plaident non coupable, arguant que Frederick a tué sous l'empire d'une « impulsion irrésistible » et non d'un désir de vengeance. Frederick est finalement reconnu non coupable par le jury.

Fiche technique

Titre : Autopsie d'un meurtre
Titre original : Anatomy of a Murder
Réalisation : Otto Preminger
Scénario : Wendell Mayes, d'après le roman de John D. Voelker (signé du pseudonyme Robert Traver)
Production : Otto Preminger
Société de production : Carlyle Productions
Budget : 5,5 millions de dollars (4,17 millions d'euros)
Musique : Duke Ellington
Photographie : Sam Leavitt
Montage : Louis R. Loeffler
Décors : Boris Leven
Générique et affiche : Saul Bass
Pays d'origine : États-Unis
Langue originale : anglais
Format : noir et blanc - 1,85:1 - mono - 35 mm
Société de distribution : Columbia Pictures
Genre : drame, film de procès
Durée : 160 minutes
Date de sortie :
- États-Unis : 1^er juillet 1959

Distribution

James Stewart (VF : Bernard Noël) : Paul Biegler
Arthur O'Connell (VF : Camille Guérini) : Parnell Emmett McCarthy
Lee Remick : Laura Manion
Ben Gazzara (VF : Michel Roux) : le lieutenant Frederick Manion
Eve Arden : Maida Rutledge
Kathryn Grant (VF : Arlette Thomas) : Mary Pilant
Brooks West (VF : Jean-Henri Chambois) : Mitch Lodwick, avocat général
Joseph N. Welch (en) (VF : Maurice Porterat) : le juge Weaver
George C. Scott (VF : Pierre Asso) : Claude Dancer, assistant de l'avocat général
Murray Hamilton (VF : Albert Augier) : Alphonse Paquette
Orson Bean (VF : Gabriel Cattand) : le docteur Matthew Smith
Russ Brown (en) (VF : André Valmy) : George Lemon
John Qualen : le shérif Sulo
Ken Lynch (VF : Claude Bertrand) : l'inspecteur James Durgo
Don Ross (VF : Pierre Trabaud) : Duane Miller
Jimmy Conlin (VF : Paul Villé) : Clarence Madigan
Duke Ellington (VF : André Valmy) : Pie Eye (non crédité, son apparition étant très brève, mais Ellington est crédité pour la musique)

Production

Origine du scénario

Le scénario est tiré du roman écrit par le juge John D. Voelker à partir d'un meurtre réel commis en 1952 à l'auberge Lumberjack de Big Bay, dans le Michigan.

Voelker avait vendu en octobre 1957 les droits de tournage à Ray Stark, qui les céda à son tour l'année suivante à Otto Preminger, avec l'accord de l'auteur.

Choix des interprètes

L'actrice Lana Turner devait jouer le rôle de Laura mais, en conflit avec le producteur, elle fut remplacée par Lee Remick.

Après avoir initialement envisagé de confier le rôle du juge Weaver à Spencer Tracy, qui le refusa, puis à Burl Ives, qui déclina également, Preminger suivit la suggestion de son assistant Nat Rudich et engagea un véritable homme de loi^[1]. Son choix se porta vers Joseph N. Welch (en), qui jouissait d'une forte notoriété grâce à son rôle dans la chute du sénateur Joseph McCarthy, en lui déclarant :

« At long last, have you left no sense of decency? »

Le réalisateur a justifié ce choix en indiquant que « Welch apportait à son rôle une authenticité difficile à exprimer pour un [acteur] professionnel^[2]. »

Tournage

Le tournage s'est déroulé du 23 mars au 15 mai 1959 à Big Bay (en), Ishpeming, Marquette et Michigamme (en).

Censure

À sa sortie en France, le film fut amputé de plusieurs scènes. Les scènes manquantes ont été rajoutées lors de la sortie en DVD mais demeurent en version originale sous-titrée.

Distinctions

Récompenses

Grammy Award de la meilleure bande originale de film en 1959.
NYFCC Award du meilleur scénario et meilleur acteur pour James Stewart en 1959.
Meilleur acteur pour James Stewart, lors de la Mostra de Venise en 1959.

Nominations

Lion d'or de Saint Marc, lors de la Mostra de Venise en 1959.
Oscars du meilleur film, meilleur scénario adapté, meilleure photographie, meilleur montage, meilleur acteur pour James Stewart et meilleurs seconds rôles masculins pour Arthur O'Connell et George C. Scott en 1960.
Meilleur film, meilleur acteur étranger pour James Stewart et meilleur espoir masculin pour Joseph N. Welch, lors des BAFTA Awards en 1960.
Meilleur réalisateur, par la Directors Guild of America en 1960.
Golden Globes du meilleur film dramatique, meilleur réalisateur, meilleur acteur pour Joseph N. Welch et meilleure actrice pour Lee Remick en 1960.
Meilleur scénario, par la Writers Guild of America en 1960.

Éditions

Vidéo

Le film ressort en édition Prestige limitée le 30 octobre 2019, édité par Carlotta. Le film possède une restauration 4K.

Découpage

Le découpage intégral du film, avec les dialogues en français et en anglais, a été publié dans L’Avant-Scène Cinéma (n° 680/681, février-mars 2021)^[3].