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Une arca désigne en corse une fosse commune. On en trouvait dans les cimetières communaux et dans les églises. Ce mode d'inhumation s’inscrit dans le mouvement plus général de la piété baroque (XVII^e siècle-XVIII^e siècle), mais a perduré vraisemblablement jusqu’au XIX^e siècle.

Arca vient du latin arca, ae, f., cellule, coffre ou cercueil. En corse, il désigne une « fosse commune » ou un « charnier »^[2] qui était situé dans une église ou à ses abords.

INFCOR, la banque de données en corse, donne la définition du mot arca (fosse commune) en langue corse : « Fossa cumuna custruita pè u più in chjesa, duve eranu sepolti i morti di a parochja ».

Cette inhumation collective à l'intérieur d'une église ou dans ses abords immédiats s'inscrit dans une pratique commune à l'ensemble de l'Europe qui semble culminer au XVII^e siècle, avant de décroître au XVIII^e siècle, notamment pour des raisons hygiénistes, mais de manière non uniforme selon les régions^[3]. Ainsi, selon Régis Bertrand, « l’immédiate proximité des morts et des vivants semble exister dans la plupart des régions de l’Europe occidentale dans le second tiers du XVIII^e siècle, sous deux formes : les cimetières sont souvent proches des lieux de culte et des habitations, fréquemment établis à l’intérieur des enceintes urbaines. Une partie des cadavres est inhumée à l’intérieur des lieux de culte »^[4].

En Corse, les sépultures datant de la période médiévale et situées à proximité des chapelles romanes sont abandonnées progressivement à partir du début du XVI^e siècle au profit de lieux consacrés et couverts. Ces nouveaux usages funéraires sont explicitement mentionnés dans la majorité des testaments de l'époque^[5]. Pour répondre à ces demandes, des arche sont aménagées dans le sous-sol des églises baroques de l'île. Ces églises, selon leur superficie et leur configuration, peuvent contenir plusieurs arche qui permettent de répartir les dépouilles au moins entre trois catégorises: les laïcs qui sont les plus nombreux, les clercs et les enfants morts avant d'avoir reçu le sacrement de la communion^[5].

Ces inhumations collectives sont interdites dans les églises de Corse par un édit royal de 1776, et un décret révolutionnaire de 1789 renouvèle l'interdiction^[6], ainsi que Napoléon I^er en 1804^[7]. Toutefois cette pratique, commune à la Corse et aux zones les plus élevées des Alpes, semble avoir été poursuivie en dehors des églises jusqu'à la fin du XIX^e siècle, voire au début du XX^e siècle^[8]. Elle est attestée dans quelques localités des Alpes-Maritimes en 1804 dans l’enquête de l’an XII sur les lieux consacrés aux inhumations^[3]. En milieu rural, les arche sont tout d'abord remplacées par des sépultures familiales, tandis que les cimetières communaux se répandent avant tout dans les villes pour n'atteindre la campagne qu'à partir des années 1940-1950^[5].

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• [Bertrand 2016] Régis Bertrand, chap. 1 « Le cimetière ancien : les morts parmi les vivants », dans Aux origines des cimetières contemporains, Aix-en-Provence, Presses Universitaires de Provence (d), 2016 (DOI 10.4000/BOOKS.PUP.33940). .
• [Bertrand 2015a] Régis Bertrand, « Les cimetières villageois français du XVIe au XIXe siècle », dans Le cimetière au village dans l’Europe médiévale et moderne, Toulouse, Presses Universitaires du Midi, 2015 (DOI 10.4000/BOOKS.PUMI.9829), p. 61-81. .
• [Bertrand 2015b] Régis Bertrand, « Origines et caractéristiques du cimetière français contemporain », Insaniyat / إنسانيات, n^o 68,‎ 30 juin 2015, p. 107–135 (ISSN 1111-2050 et 2253-0738, OCLC 37509291, DOI 10.4000/INSANIYAT.15129). .
• [Ciavatti 2014] (co + fr) Petru Ciavatti (dir.) (préf. Jacques Thiers), U Muntese : dizziunariu corsu-francese, Ajaccio et Corte, Albiana et UCPP, 2014, 1 629 p. (ISBN 978-2-8241-0563-5), p. 147. .
• Marc Piazza, Le Siège de Furiani : Scènes de la Rébellion en Corse au temps de Pascal Paoli (roman historique), Bastia, Éditions Anima Corsa, 2012, 745 p. (ISBN 978-2-919381-08-1), note de bas de page 47

• [Serpentini 2006] Antoine-Laurent Serpentini (dir.), Dictionnaire historique de la Corse, Ajaccio, Albiana, 2006, 1 013 p. (ISBN 2-84698-068-3), p. 405. .

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